Te despiertas en medio de la noche. La habitación está oscura excepto por el débil resplandor de la luna a través de tu ventana. Pero algo anda mal. Un peso presiona tus extremidades, se clava profundamente en la carne de tu estómago y exprime el aire de tus pulmones. Intenta moverse, pero no puede; todo lo que puede hacer es abrir los ojos tentativamente.
Una sombra de miembros retorcidos y desgarbados se retuerce sobre ti. Una cabeza amenazadora se mueve más cerca de tu cara. Y justo cuando tu terror paralizante amenaza con reventarte, el monstruo se retira y recuperas el control de tus extremidades. Te despiertas. Eso fue solo un sueño. Con un poco de suerte.
Esto es lo que se siente al sufrir de parálisis del sueño, lo que se denomina parasomnia, y se caracteriza por la sensación de un peso aplastante acompañada de alucinaciones de una presencia malévola. Ahora sabemos que tiene una explicación científica: la parálisis es una parte natural del sueño que desaparece antes de la mañana, pero algunos de nosotros nos despertamos mientras aún está en vigor.
La historia del fenómeno, sin embargo, es de sospecha y brujería. Si bien nuestras supersticiones modernas han disminuido, la parálisis del sueño está teniendo un control renovado sobre nuestra imaginación a través de una tendencia en las películas de terror recientes.
montado en brujas
Hasta que el Renacimiento promovió la evidencia científica sobre la superstición religiosa, se creía comúnmente que los problemas para dormir eran causados por brujas malévolas. Muchos de los nombres antiguos para la parálisis del sueño se alinean con esta idea: estar «montado por brujas», por ejemplo, o ser atacado por un caballo embrujado conocido como «mara», de donde obtenemos el término «pesadilla».
Como tal, los rituales de dormitorio se trataban tanto de defenderse de las brujas como de relajarse para dormir. La gente usaba collares de coral, o colgaba un fósil conocido como belemnita sobre sus camas, para protegerlos de ser aplastados por las brujas mientras dormían. Los establos también estaban adornados con talismanes para proteger a los caballos de ser poseídos por brujas que intentaban usarlos para pisotear a las víctimas dormidas.
Han pasado 330 años desde los infames juicios de brujas de Salem, donde 19 personas fueron ahorcadas bajo sospecha de estar aliadas con el diablo. Se hicieron más de 200 acusaciones, y los registros judiciales ahora están digitalizados y guardados en la biblioteca de Virginia.
Al escribir mi libro Night Terrors, accedí a estos documentos y reconocí que muchas de las acusaciones describían encuentros con «brujas» alineadas con las ideas predominantes sobre la causa de la parálisis del sueño. En el testimonio de Richard Coman contra Bridget Bishop el 2 de junio de 1692, describe a Bishop abriendo las cortinas a los pies de la cama, y acostándose sobre su cuerpo y aplastándolo para que no pudiera hablar ni moverse. Bishop fue el primero en ser ejecutado.
Durante la época de los juicios de brujas de Salem, sin embargo, se estaba discutiendo una explicación más racional en términos de descubrimiento científico que situaba la parálisis del sueño firmemente dentro del cuerpo de la víctima. La creencia en la brujería, al menos en términos de problemas para dormir, comenzó a disminuir.
Parálisis del sueño en el cine.
Parece haber un interés renovado en las supersticiones de los juicios de brujas en las películas de terror modernas. Recientemente, una variedad de protagonistas se enfrentan a monstruos y demonios en el espacio más vulnerable: la cama. En la película de 2014 The Babadook, dirigida por Jennifer Kent, Amelia (Essie Davis) observa con horror paralizado cómo el monstruo titular de la película se desliza por el techo de su habitación. Su boca está abierta en un grito silencioso mientras el Babadook cae como una araña encima de ella.
De manera similar, en Last Night in Soho, la protagonista de Thomasin McKenzie, Eloise, queda atrapada en su cama por las manos fantasmales de hombres asesinados. Otras películas incluso utilizan la parálisis del sueño como el monstruo, como The Nightmare, un documental de terror que describe la parasomnia, y el cortometraje de Andy James Taylor, The Nocnitsa, en el que una mujer joven es perseguida por una presencia sombría que trepa sigilosamente por su cama mientras no puede. mover.
Se está volviendo cada vez más notorio, y hay algunas razones para explicar la tendencia. Cada presentación de la parálisis del sueño en la película confunde el límite entre el héroe y la «bruja», siendo esta última a menudo un producto de la imaginación y representando una agitación psicológica.
En otras palabras, los problemas emocionales del protagonista se manifiestan a través de sus demonios de parálisis del sueño. Otro factor es que lleva al monstruo de las películas de terror clásicas a un espacio mucho más personal y doméstico. Presenta la idea de que los villanos a los que nos enfrentamos mientras dormimos son de nuestra propia creación.
Sin embargo, quizás la razón más frecuente es que el sueño ahora se analiza en exceso y está demasiado arraigado en la neurociencia y las discusiones sobre los «hábitos» y la «higiene» del sueño. Las discusiones culturales sobre el sueño se han alejado tanto de lo espeluznante y misterioso que ahora el papel de las películas de terror es recordarnos el control que los problemas de sueño solían tener en nuestra imaginación.
El sueño ahora se examina bajo una dura luz clínica, pero las historias de terror están restaurando cada vez más una sensación de oscuridad más histórica.
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Alice Vernon no trabaja, consulta, posee acciones ni recibe financiación de ninguna empresa u organización que se beneficiaría de este artículo, y no ha revelado afiliaciones relevantes más allá de su cargo académico.