Los caballos salvajes en los Alpes australianos representan una amenaza inminente para el objetivo de cero extinciones del gobierno albanés, dijo un comité científico que asesora al gobierno sobre especies en peligro de extinción en una investigación parlamentaria.
El comité científico de especies amenazadas (TSSC) dice que los caballos salvajes «pueden ser el factor crucial que causa la extinción final» de seis animales en peligro crítico y al menos dos plantas en peligro crítico.
La advertencia está contenida en una presentación a una investigación del Senado que examina el daño que los caballos salvajes están causando a los ecosistemas alpinos sensibles.
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“Por lo tanto, los caballos salvajes en los Alpes representan una amenaza inminente para el objetivo del plan de acción de especies amenazadas de prevenir nuevas extinciones de plantas y animales”, dice una sola oración escrita en negrita.
El gobierno albanés anunció el año pasado un objetivo de cero nuevas extinciones como parte de una estrategia renovada de especies amenazadas para abordar el deterioro del medio ambiente de Australia.
Los caballos salvajes son una gran amenaza en la naturaleza alpina de Nueva Gales del Sur, Victoria y el Territorio de la Capital Australiana, incluido el parque nacional Kosciuszko.
Amenazan a las plantas y animales autóctonos al pastar, pisotear la vegetación y el hábitat y dañar las vías fluviales.
La presentación de TSSC dice que los caballos son una amenaza conocida para 12 animales: tres ranas, cuatro peces, cuatro reptiles y un mamífero, seis de los cuales están en peligro crítico.
Para varias especies, una combinación de amenazas las ha reducido a una sola población o a un par de poblaciones muy pequeñas confinadas en áreas pequeñas, colocándolas en grave riesgo de extinción.
“[Horses] estropear este hábitat de manera que toda la población esté en alto riesgo a menos que nos tomemos en serio”, dijo el profesor Chris Johnson, miembro del TSSC y autor de la presentación.
“Podríamos estar mirando en el mapa un punto crítico de extinción del que nos arrepentiremos.
“Necesitamos una acción de gestión urgente para evitar que eso suceda”.
Las especies afectadas incluyen las galaxias rechonchas en peligro crítico, un pez que tiene una distribución extremadamente restringida debido a los impactos de las truchas invasoras. La presentación señala que la especie ahora está restringida a una sola sección pequeña de las cabeceras de Tantangara Creek, un área donde abundan los caballos.
Otros tres tipos de galaxias en peligro crítico y las ranas Corroboree del norte y del sur también están en peligro.
Otra especie, la rata de dientes anchos, que figura como vulnerable, se está considerando para un estado de conservación mejorado de en peligro de extinción en parte debido al efecto de los caballos salvajes.
Las encuestas realizadas por los gobiernos estatales muestran que el número de caballos salvajes está aumentando. El gobierno anterior de Nueva Gales del Sur no cumplió con el compromiso de reducir el número de caballos.
En una presentación separada a la investigación, el departamento federal de medio ambiente escribió que NSW no estaba en camino de cumplir con el objetivo de reducir la cantidad de caballos en el parque nacional Kosciuszko a 3,000. Se estimó que se necesitarían eliminar alrededor de 4,000 caballos al año para cumplir con este objetivo.
El modelo del Consejo de Especies Invasoras estima una cifra más alta de 6.000 al año.
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Jack Gough, un gerente de defensa, dijo que el consejo estaba pidiendo al gobierno de Albanese que desarrolle principios de gestión del patrimonio nacional para exigir a los estados y territorios que «eliminen de manera efectiva y urgente los caballos salvajes de los Alpes australianos».
“Esta evaluación del comité científico de especies amenazadas es una dura advertencia para el ministro [Tanya] Plibersek y el gobierno australiano”, dijo.
“En 2008, el entonces gobierno laborista federal declaró que los Alpes australianos eran un lugar de patrimonio nacional para proteger sus plantas y animales únicos y los arroyos de montaña vírgenes.
“Ahora le corresponde al ministro Plibersek tomar medidas para salvar nuestra vida silvestre alpina nativa y evitar que su hábitat sea destrozado y pisoteado por caballos salvajes”.
Plibersek dijo que apoyaba la matanza humanitaria de caballos salvajes y que el gobierno federal estaba brindando apoyo financiero a los estados y al ACT para reducir las poblaciones de caballos en los Alpes.
“Espero recibir el informe final de la investigación del Senado para asegurarme de que el gobierno federal esté haciendo todo lo posible para proteger este precioso lugar y los animales que lo llaman hogar”, dijo.
La nueva ministra de Medio Ambiente de Nueva Gales del Sur, Penny Sharpe, dijo que los caballos estaban causando daños significativos al parque nacional de Kosciuszko.
“Quiero asegurarme de que el plan de manejo de caballos se implemente lo antes posible”, dijo.