Los funcionarios de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades están haciendo sonar la alarma sobre una superbacteria que causa diarrea. Los datos de los CDC muestran un aumento notable en las cepas de Shigela bacterias durante la última media década. Aunque estas infecciones no suelen ser graves, se necesitan antibióticos para prevenir y tratar los casos que amenazan la vida, y la bacteria puede transmitir sus genes de resistencia a otros gérmenes problemáticos.
Shigela es una de las fuentes más comunes de diarrea en el mundo, con un estimado de 450,000 infecciones en los Estados Unidos anualmente. La mayoría de los casos son “leves”, pero aun así lo dejan sufriendo una semana de diarrea, fiebre y calambres. A veces, la diarrea se vuelve sanguinolenta, una condición conocida como disentería. Más raramente, la infección puede causar complicaciones como deshidratación severa, convulsiones, daño renal y sepsis (a menudo porque la bacteria ingresa al torrente sanguíneo). La enfermedad grave es más probable en los más jóvenes, así como en las personas con sistemas inmunitarios debilitados.
La bacteria rara vez mata a las personas en los EE. UU., aunque todavía se cree que hospitalizar miles cada año. Y sigue siendo una importante amenaza para la salud mundial, especialmente en las áreas más pobres del mundo con atención médica y saneamiento inadecuados. Según la Organización Mundial de la Salud, Shigela mata unas 200.000 personas al año. La mayoría de los casos se resuelven solos, siendo el tratamiento típico solo líquidos y reposo. Pero cuando estas infecciones se vuelven más graves o ocurren en personas con mayor riesgo de contraer una enfermedad grave, se usan antibióticos para acortar su duración. Desafortunadamente, Shigela es una de las muchas enfermedades bacterianas que están ganando constantemente resistencia a estas armas que alguna vez fueron confiables.
Shigela las bacterias en general han aprendido a resistir muchos antibióticos utilizados anteriormente como tratamientos de primera línea. Pero algunas cepas se consideran ampliamente resistentes a los medicamentos, lo que significa que muestran resistencia a todos los medicamentos que se usan comúnmente para tratarlas. En 2015, prácticamente el 0% de Shigela los casos en los EE. UU. portaban estas cepas, según el sistema de vigilancia nacional de los CDC. Pero en un aviso de salud liberado durante el fin de semana, la agencia informó que el 5 % de los casos en 2022 eran extremadamente resistentes a los medicamentos.
Es probable que muchas de estas infecciones se resolvieran por sí solas y que aún respondieran a antibióticos menos utilizados, ya sea solos o en combinación con otros. Pero no existe una estrategia de tratamiento clara para estas cepas resistentes, lo que significa que los médicos perderían tiempo y recursos valiosos tratando de diseñar una. Y en algunos casos severos, ese retraso bien podría ser fatal. Si eso no es lo suficientemente malo, muchos de los genes que otorgan protección a estas cepas pueden transmitirse a otras bacterias en el intestino, lo que solo impulsará aún más la resistencia a los antibióticos en general.
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Otra preocupación es que Shigela es increíblemente contagioso, por lo que los brotes pueden salirse de control rápidamente. La bacteria se puede propagar a través de alimentos y agua contaminados, así como por contacto de persona a persona, incluido el sexo. A principios de este mes, por ejemplo, los funcionarios de salud europeos informaron de un brote generalizado que enfermó a cientos de turistas (incluidos algunos de los EE. UU.) que se hospedaron en hoteles de cinco estrellas en el país insular de Cabo Verde. También se cree que algunos de estos casos son portadores de cepas resistentes a múltiples fármacos.
“Dados estos problemas de salud pública potencialmente graves, los CDC les piden a los profesionales de la salud que estén atentos a la sospecha y al informe de casos de [extensively drug-resistant] Shigela infección a su departamento de salud local o estatal y educar a los pacientes y las comunidades con mayor riesgo sobre la prevención y la transmisión”, escribió el CDC en su aviso.
Los investigadores están trabajando activamente en Shigela vacunas e incluso probarlos en tri clínicotambién, que debería ayudar a detener el daño que causa. Pero mientras tanto, las personas pueden reducir el riesgo de contraer o transmitir Shigela y muchos otros virus estomacales lavándose las manos regularmente y tirando cuidadosamente los pañales de sus hijos. Las personas que sospechen que están enfermas deben quedarse en casa. También deben evitar nadar o preparar comida para otros mientras tienen diarrea, y debido a que se puede propagar a través de las relaciones sexuales, deben esperar al menos dos semanas después de que desaparezcan los síntomas para volver a tenerla.