Un nuevo informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. ofrece buenas y malas noticias sobre el brote de viruela del simio en curso en el país. Los nuevos casos se están desacelerando, probablemente gracias a una combinación de esfuerzos de vacunación y educación. Pero también es probable que el virus no se erradique aquí y continúe circulando localmente en niveles bajos.
El pronóstico proviene del informe técnico más reciente de los CDC sobre la viruela del simio. liberado a finales de la semana pasada. Según el informe, basado en los datos recopilados hasta el 23 de septiembre, el pico de nuevos casos informados se produjo a mediados o finales de agosto. Desde entonces, el crecimiento de los casos ha disminuido constantemente. A 30 de septiembre se han realizado 25,851 reportó casos de viruela del simio en los EE. UU., mientras que el promedio de siete días al 28 de septiembre es de 144 casos por día. Según la información conocida, la mayoría de estos casos involucraron a hombres homosexuales y bisexuales que probablemente se contagiaron durante las relaciones sexuales con otros hombres.
Al tratar de explicar esta disminución, los autores de los CDC señalan que la vacunación es solo una pieza del rompecabezas. Esto se debe a que los casos comenzaron a disminuir cuando la tasa de vacunación entre los grupos de mayor riesgo aún era muy baja. Pero es posible que las vacunas sigan desempeñando un papel en la contención del brote y, sin duda, serán vitales para avanzar. Datos preliminares de los CDC, por ejemplo, descubrió que las personas en riesgo que recibieron la primera dosis de la vacuna tenían 14 veces menos probabilidades de contraer la viruela del simio que las que no estaban vacunadas, aunque aún es demasiado pronto para confirmar la efectividad exacta de la vacuna durante este brote. Los datos limitados en el pasado han sugerido que las dos dosis completas pueden tener una efectividad de alrededor del 85%.
Mientras tanto, datos de la Encuesta ha sugerido que las personas de alto riesgo están prestando atención a las advertencias de salud pública y han cambiado su comportamiento para reducir las posibilidades de contraer la viruela del mono, por ejemplo, teniendo menos aventuras de una noche o reduciendo el número de parejas sexuales. “La desaceleración del crecimiento del brote probablemente se deba a una combinación de muchos factores, incluida la vacunación, el cambio de comportamiento y posiblemente aumentos en la inmunidad adquirida por infección entre un segmento de las redes sexuales con mayor riesgo”, escribieron los autores.
El CDC espera que los nuevos casos en los EE. UU. continúen disminuyendo o alcancen una meseta durante las próximas dos a cuatro semanas y luego disminuyan significativamente en los próximos meses. Pero el escenario más probable para el futuro a largo plazo es uno en el que persista la viruela del simio. Los autores del informe esperan que estos casos se mantengan concentrados entre hombres que tienen sexo con hombres (HSH), pero no están seguros de hasta qué punto el virus de la viruela símica finalmente se propagará entre este grupo.
“Observamos que la transmisión de bajo nivel podría continuar indefinidamente, y se desconoce la cantidad acumulada de casos que podrían ocurrir entre HSH”, escribieron.
Antes de los brotes mundiales de este año, la viruela del simio se transmitía predominantemente de animales a humanos. Pero expertos en otras partes del mundo han temido que la extensión de la viruela del simio en 2022 ha hecho que sea imposible contenerla por completo y que se convertirá en una enfermedad humana que se encuentra de forma rutinaria.
Por supuesto, el camino del futuro de la viruela del simio aún no está escrito en piedra, y todavía hay muchos factores que podrían afectar su trayectoria. Aunque es poco probable, es posible que el virus se agote y se elimine localmente en los EE. UU. en un futuro próximo. Por el contrario, la viruela del simio podría propagarse ampliamente entre otros grupos y/o de maneras distintas a las relaciones sexuales. En este punto, sin embargo, los autores del informe señalan que ninguno de los escenarios anteriores parece estar ocurriendo en los EE. UU. o en otros lugares.
Quizás el lado positivo de todo esto es que esta situación podría haber sido mucho peor. Había dos grupos principales, o clados, de virus de la viruela del simio conocidos por los científicos antes de 2022 (desde entonces se ha identificado un tercero, que puede haber surgido durante el brote). El clado más grave ha tenido una tasa de mortalidad del 10 % durante brotes anteriores, mientras que las cepas que se han propagado por todo el mundo este año han tenido una tasa de mortalidad inferior al 1 % (EE. UU. ha tenido dos muertes confirmadas). Y a diferencia de la otra enfermedad emergente más reciente que ha dado la vuelta al mundo, covid-19, teníamos vacunas y tratamientos antivirales disponibles para la viruela del simio incluso antes de que se generalizara.
Dicho esto, vale la pena preguntarse si una acción más decisiva desde el principio y un mejor funcionamiento sistema de salud pública habría sido capaz de evitar que la viruela del mono se estableciera como una nueva enfermedad humana. Y mientras la viruela del simio siga circulando, es una amenaza para la salud pública que debe controlarse y controlarse.