Scharon Harding
Google está en el asiento caliente del Grupo de Investigación de Interés Público de EE. UU. (PIRG). Esta semana, la organización sin fines de lucro publicó su «Chromebook Churn» [PDF] informe, señalando con el dedo a Google por habilitar Chromebooks que «no están diseñados para durar». Destacó las peculiaridades de Chromebook, como ajustes de hardware aparentemente inútiles en modelos que desafían el abastecimiento de piezas y las fechas de vencimiento de actualizaciones automáticas (AUE), como ejemplos de la cultura Chromebook reacia a la reparación que Google ha habilitado. Para los mercados objetivo de Chromebook, como las escuelas, que optan por Chromebooks para ahorrar dinero, los costos a largo plazo pueden superar los ahorros inmediatos, concluyó el análisis de PIRG.
El informe se centra en los Chromebooks en las escuelas y se basa en entrevistas con 10 «directores de TI escolares, técnicos, periodistas, propietarios de talleres de reparación, proveedores de piezas y maestros», así como una «encuesta de cinco preguntas con 13 administradores de TI escolares y técnicos». El tamaño de la muestra podría ser mucho mayor, pero los detalles del informe también se basan en características indiscutibles de los dispositivos ChromeOS. Y aunque el artículo de PIRG enfatiza el impacto que todo esto tiene para las escuelas, especialmente la afluencia de Chromebooks comprados para las escuelas durante el apogeo de la pandemia de COVID-19 y más allá, vale la pena considerarlo para cualquier propietario actual o potencial de Chromebook o personas a las que les gusta votar con su dólar. .
Los cambios furtivos de diseño dificultan las reparaciones
El informe, escrito por el director de la campaña Diseñado para durar de PIRG, Lucas Rockett Gutterman, argumenta que debido a que las Chromebooks se basan en gran medida en la web y su potencia no varía tanto como otras computadoras portátiles, debería ser «fácil» ofrecer diseños modulares que permitan para que las piezas se compartan entre los modelos de Chromebook. De hecho, el Chromebook modular de Framework demuestra que esto es posible. Pero en su «Failing the Fix» [PDF] informe de febrero, PIRG informó que las Chromebooks tienen un puntaje promedio en el índice de reparabilidad francés de 5.8 sobre 10, en comparación con 6.9 para todas las computadoras portátiles que no son Chromebook.
El documento «Chromebook Churn» de PIRG detalla los obstáculos que enfrentan los administradores de TI y otros en la educación cuando se enfrentan a reparaciones de Chromebook. Por ejemplo, PIRG analizó la disponibilidad de biseles para seis proveedores de Chromebook a través de eduPARTS, «distribuidor de piezas populares». Encontrar biseles de repuesto es más complicado de lo que debería ser:
Los seis fabricantes que encuestamos realizaron cambios no funcionales en los biseles de sus modelos Chromebook 11 lanzados secuencialmente que hicieron que estas piezas fueran incompatibles de un modelo a otro. Por ejemplo, del Samsung Chromebook 11 XE500C12 al XE500C13, el corte en el bisel de la cámara cambió de un cuadrado a un círculo. Este cambio cosmético hizo que las piezas de repuesto fueran incompatibles entre modelos. Desde Dell 11 3100 hasta Dell 11 3110, el bisel no es compatible con todos los modelos, los únicos cambios visibles para el usuario entre ellos son la adición de pequeñas muescas en la parte inferior del modelo más nuevo. En la parte posterior de los biseles, la versión 3110 tiene clips faltantes o menos pronunciados, lo que los hace incompatibles.
Incluso si estos cambios tienen algún beneficio, como reducir el tamaño o el peso general de la computadora portátil o permitir un ajuste mejorado de alguna manera, está claro que existen inconvenientes de reparabilidad, que tienen implicaciones financieras y ambientales.
Los fabricantes de Chromebook pueden tomarse libertades con sus diseños SKU específicos, pero cada Chromebook se basa en un diseño de referencia de Google. Los diseños finales de las computadoras portátiles son una colaboración, lo que significa que es probable que haya culpa para todos.
PIRG elogió la estandarización de Google de los cargadores de Chromebook, pero cuando se trata de la «reparación típica, debe reemplazar el 50 por ciento del dispositivo y tirarlo a la basura», dijo Jeannie Crowley, directora de tecnología e innovación del Distrito de Escuelas Públicas de Scarsdale, Nueva York. , dijo en el informe. Los ejemplos, citados por otras personas entrevistadas por PIRG, incluyen tener que reemplazar un teclado completo de Chromebook porque una sola tecla no funciona.
“Tenemos montones, cientos de Chromebooks, y es muy frustrante porque no puedo quitarle la llave a uno”, dice Crowley en el informe.
Algunos modelos de Chromebook más nuevos, como el Chromebook Vero 712 de Acer, comercializan teclados que se supone que son resistentes a los derrames mientras usan sistemas de drenaje y teclas ancladas mecánicamente para resistir la rotura, pero hay varias razones por las que una sola tecla podría romperse.