Los cálculos climáticos de Exxon de 1977 a 2003 se analizaron en detalle por primera vez. Muestran un alto nivel de acuerdo con las previsiones de otros científicos.
El gas natural se quema en una planta de producción de Exxon en Nuevo México.
La compañía petrolera estadounidense ExxonMobil ha minimizado durante muchos años la amenaza del cambio climático. Eso está bien documentado. Se han escrito libros enteros sobre el tema.
Ahora, tres científicos han examinado numerosos documentos en detalle. Pueden probar que Exxon sabía desde el principio y con bastante precisión qué efectos problemáticos tienen los gases de efecto invernadero en el clima, también cuantitativamente. Porque la compañía hizo que sus propios científicos calcularan cómo los gases afectan el clima, y estas predicciones fueron sorprendentemente precisas.
Ese es el clavo en el ataúd de las afirmaciones de ExxonMobil de que fue acusada falsamente de delitos climáticos, dice Geoffrey Supran de la Universidad de Harvard. Aunque la empresa tenía un conocimiento confiable sobre el cambio climático, continuó usando sus tácticas de evasión. Junto con Naomi Oreskes, que también trabaja en Harvard, y Stefan Rahmstorf del Potsdam Institute for Climate Impact Research, Supran ahora tiene los resultados. en la revista científica «Science» hecho público.
ExxonMobil ha enfrentado numerosos cargos
La empresa originalmente se llamaba Exxon hasta que se fusionó con Mobil Oil en 1999. Hoy, ExxonMobil es una de las empresas más grandes del mundo y uno de los mayores productores comerciales de gases de efecto invernadero.
Se han presentado docenas de demandas contra ExxonMobil por comunicaciones públicas sobre el cambio climático. Ciudades, condados y estados de EE. UU. acusan a la empresa de engañar a los accionistas, participar en marketing engañoso y causar daños al clima. El artículo de «Ciencia» ahora podría dar aún más énfasis a estos procedimientos.
El trío de investigadores examinó doce documentos de empresas con dieciséis pronósticos climáticos de los años 1977 a 2003. Algunos de estos eran comunicaciones internas, otros eran artículos especializados que se publicaron en revistas científicas. Si bien estos documentos se conocían de antemano, recién ahora se han analizado en detalle las previsiones.
Las previsiones de temperatura eran muy buenas para su época
Los científicos de Exxon jugaron un papel clave en doce predicciones. El análisis mostró que entre el 63 y el 83 por ciento de estos pronósticos se correspondían bien con las temperaturas medidas más tarde. Como promedio de todas las predicciones de Exxon, la atmósfera terrestre debería calentarse alrededor de 0,2 grados centígrados por década. Así fue como sucedió. Y no solo eso: las previsiones climáticas de Exxon tenían una calidad similar a otros cálculos que hacían científicos de institutos especializados en esos años.
Además, los científicos de la empresa predijeron que el cambio climático provocado por el hombre sería detectable por primera vez entre 1995 y 2005. Este pronóstico también se cumplió: en 1995, el Consejo Climático de la ONU anunció que la influencia humana en el clima ahora podía probarse porque difiere de las fluctuaciones naturales.
«Los expertos de Exxon tenían un buen conocimiento de la ciencia, pero eso no me sorprendió», dice el investigador climático Reto Knutti de ETH Zurich, que no participó en el estudio. Incluso hubo un científico en Exxon que trabajó en los Informes de Cambio Climático de la ONU. Sin embargo, la precisión de los pronósticos climáticos se debió en parte a la suerte: varias suposiciones incorrectas en los cálculos se compensaron entre sí.
Una nueva edad de hielo no era inminente
La compañía petrolera también sabía que una teoría que circulaba en la década de 1970 de que una nueva edad de hielo era inminente no era cierta. Los glaciares ocurren aproximadamente cada 100.000 años, y sin la influencia humana, el período interglacial actual llegaría a su fin.
Sin embargo, basándose en cálculos internos, Exxon se dio cuenta desde el principio de que no había amenaza de una nueva edad de hielo en la Tierra, sino que era de esperar un «súper interglaciar» debido a las emisiones del gas de efecto invernadero dióxido de carbono, es decir, un período cálido. con temperaturas prolongadas e inusualmente altas.
Queda por ver si el nuevo estudio se utilizará para los procedimientos judiciales. Eso es especulación, dice Geoffrey Supran, pero él asume que sí. En las actas también se citaron estudios previos sobre la desinformación de Exxon realizados por él y otros científicos.
“ExxonMobil es un excelente ejemplo”
El hecho de que ExxonMobil cuestione la ciencia del clima en sus comunicaciones corporativas públicas, a pesar de que internamente tenía un sólido conocimiento científico sobre la crisis climática, es un ejemplo recurrente de esta industria y de ExxonMobil en particular, juzga Nadine Strauss del Instituto de Ciencias de la Comunicación y Medios. Investigación en la Universidad de Zúrich. En el área de la comunicación sobre sostenibilidad, el caso de ExxonMobil es un excelente ejemplo del hecho de que los mayores emisores del mundo están evadiendo su responsabilidad en la crisis climática, y lo han estado haciendo durante años.