En honor al Día de Concientización sobre los Pingüinos de este año, el British Antarctic Survey reveló la existencia de una colonia de pingüinos emperador no descubierta previamente en una de las partes más remotas e inaccesibles de la Antártida. Los científicos detectaron la colonia, la 66 que se encuentra en el continente, al comparar imágenes satelitales capturadas por el satélite WorldView-3 de la Agencia Espacial Europea y Maxar.
La foto que ves a continuación es la que llevó al British Antarctic Survey a la colonia. Las manchas marrones que contrastan con el hielo blanco y la nieve de Verleger Point en la Antártida Occidental son los «» excrementos acumulados que las aves marinas como los pingüinos emperador dejan atrás cuando necesitan hacer sus necesidades. Durante los últimos 15 años, el British Antarctic Survey ha estado buscando nuevas colonias de pingüinos mediante el uso de imágenes de satélite para detectar las manchas de caca delatoras. De las 66 colonias que los humanos conocen en la Antártida, exactamente la mitad se han encontrado usando satélites.
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“Este es un descubrimiento emocionante”, dijo el Dr. Peter Fretwell, uno de los investigadores que dirigió el estudio. “[But] como muchos de los sitios descubiertos recientemente, esta colonia es pequeña y se encuentra en una región gravemente afectada por la reciente pérdida de hielo marino”. Como señala, los pingüinos emperador son los únicos pingüinos conocidos que se reproducen en el hielo. Eso los hace particularmente vulnerables al cambio climático. Las aves necesitan que el hielo alrededor de sus colonias dure entre abril y septiembre para que sus crías tengan suficiente tiempo para crecer. “Si el hielo se rompe antes de eso, los polluelos caen al agua y se ahogan o se congelan”, dijo Fretwell al medio. Un estudio reciente pronosticó la mayoría de los pingüinos emperadores para fines de siglo si las naciones del mundo no encuentran una manera de limitar el calentamiento global a 1,5 grados centígrados.
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