El villano epónimo de la novela clásica de Bram Stoker de 1897 Drácula se inspiró en parte en una persona histórica real: Vlad III, un príncipe de Valaquia (ahora sur de Rumania) del siglo XV, conocido por el apodo de Vlad el Empalador debido a su método preferido de ejecución: empalar a sus víctimas con púas. Gran parte de lo que sabemos sobre Vlad III proviene de documentos históricos, pero los científicos ahora han aplicado análisis proteómicos de vanguardia a tres de las cartas supervivientes del príncipe, según un artículo reciente publicado en la revista Analytical Chemistry. Entre sus hallazgos: el príncipe rumano no era un vampiro, pero pudo haber llorado lágrimas de sangre, lo que coincide con ciertas leyendas sobre Vlad III.
Vlad III fue el segundo hijo de Vlad Dracul («el Dragón»), quien se convirtió en voivoda de Valaquia en 1436. Vlad III también era conocido como Vlad Drácula («hijo del Dragón»), y fue este nombre el que usó Stoker. para su vampiro ficticio—Dracul significa «el diablo» en rumano moderno, junto con algunos detalles históricos que pudo obtener sobre Valaquia. Este fue un período brutal y sangriento de inestabilidad política. Vlad pasó varios años como prisionero del Imperio Otomano, junto con su hermano menor Radu, y su padre y su hermano mayor, Mircea, fueron asesinados en 1447. Con el tiempo, Vlad se convirtió en voivoda de Valaquia; de hecho, tres veces, interrumpido por períodos de exilio o cautiverio.
Vlad estaba constantemente en guerra, y fue el trato brutal que dio a sus enemigos lo que le dio fama de monstruo, especialmente en los territorios de habla alemana, donde los libros que detallaban sus atrocidades se convirtieron en bestsellers. Estos relatos describían cómo Vlad ejecutó a hombres, mujeres y niños hechos prisioneros en una aldea sajona y los empaló. Los relatos más precisos, basados en testigos presenciales, también incluían detalles sobre las iglesias que el ejército de Vlad destruyó durante los saqueos en Transilvania. Otras historias (muchas probablemente exageradas) afirmaban que quemaba a los perezosos y a los pobres, y que empalaba a las mujeres junto con sus bebés lactantes. Un conocido grabado en madera muestra a Vlad cenando rodeado de personas empaladas en postes. Murió en batalla en enero de 1477, habiendo matado a unas 80.000 personas a lo largo de su vida.
Tenemos una idea de cómo era Vlad, gracias a las descripciones contemporáneas que ciertamente están un poco sesgadas por la brutal reputación del príncipe. Por ejemplo, el legado papal Nicolás de Modrussy describió a Vlad como «no muy alto, pero fornido y fuerte, con una apariencia cruel y terrible, una nariz larga y recta, fosas nasales dilatadas, un rostro delgado y rojizo en el que los grandes ojos verdes muy abiertos Estaban enmarcados por pobladas cejas negras, lo que los hacía parecer amenazadores». Y hay varios relatos, según los autores, de Vlad derramando lágrimas de sangre.
Dominio publico
Con la esperanza de aprender más sobre Vlad y el entorno general en el que vivió, los autores del nuevo estudio recurrieron a tres cartas escritas por Vlad Drácula dirigidas a los gobernantes de la ciudad de Sibiu. Los dos primeros fueron escritos en 1475, uno de los cuales incluye la firma personal de Vlad; Esas cartas han estado almacenadas en los archivos de Sibiu durante más de 500 años y nunca fueron sometidas a ningún tipo de esfuerzo de restauración. La tercera carta fue escrita en 1457 y restaurada en Bucarest en el siglo XX, aunque los autores afirman que el proceso se llevó a cabo de tal manera que se minimizara cualquier contaminación biológica o química del documento.