La primera descripción del clítoris de serpiente ha sido realizada por investigadores en Australia y Estados Unidos.
En un nuevo estudio, publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B el martes, se describe el tamaño y la forma del clítoris de serpiente, o hemiclitoris, como se le conoce, de nueve especies diferentes en todo el mundo. A través de la disección y el uso de la tecnología de escaneo de rayos X en 3D, los investigadores pudieron estudiar los genitales de las serpientes hembras y compararlos con los genitales de las serpientes macho, el hemipene.
Investigaciones anteriores habían identificado erróneamente el hemiclitoris en serpientes como hemipenes o glándulas odoríferas. Para aclarar las cosas, el equipo investigó investigaciones anteriores e identificó las estructuras fisiológicas presentes en la serpiente a través de la histología (estudio de células y estructuras en un microscopio). Dos víboras de la muerte femeninas fueron especímenes clave, que ayudaron a dilucidar completamente la estructura.
El equipo de investigación, dirigido por la candidata a doctorado de la Universidad de Adelaida, Megan Folwell, encontró un órgano en forma de corazón, rico en nervios y grupos de glóbulos rojos, lo que sugiere que puede hincharse y estimularse durante el apareamiento.
«Esto es importante porque a menudo se cree que el apareamiento de serpientes implica la coerción de la hembra, no la seducción», dijo en un comunicado de prensa Kate Sanders, bióloga de la Universidad de Adelaida y coautora del artículo.
El equipo concluye que el clítoris de la serpiente es «probablemente funcional» y que las diferencias entre especies pueden, en trabajos futuros, estar correlacionadas con diferentes comportamientos de cortejo y apareamiento. El equipo plantea la hipótesis de que el hemiclítoris también puede proporcionar sensaciones a las serpientes hembra durante el sexo y promover un «apareamiento más prolongado y frecuente», lo que brinda una mejor oportunidad para la fertilización y conduce a bebés serpiente más pequeños y adorables.
Pero, ¿por qué se tardó tanto en encontrar el clítoris de la serpiente? No es sorprendente que las serpientes hembra tengan uno, considerando que esto es cierto para la mayoría de las amniotas hembras (el grupo de animales terrestres que incluye reptiles y mamíferos), excepto las aves. Pero como Jenna Crowe-Riddell, coautora y neuroecóloga de La Trobe Un escribe en The Conversation, la razón por la que aún no sabíamos sobre el órgano es triple.
Por un lado, los genitales de las serpientes están mayormente escondidos dentro de la cola. También existe la peculiaridad de algunas especies de serpientes con individuos intersexuales que tienen ovarios y hemipenes, lo que confunde aún más la identificación. Folwell y el equipo discutieron recientemente estos desafíos en un documento de revisión de junio.
En términos más generales, los genitales femeninos simplemente no reciben el mismo tipo de atención de investigación que los genitales masculinos. Eso es cierto no solo para las serpientes, sino también para las especies de mamíferos y los humanos.
Hoy, el clítoris de serpiente finalmente tiene su momento.