Si la humanidad ha aprendido algo del género de ciencia ficción es que el descubrimiento de anillos gigantes colgados en las profundidades del espacio rara vez es un buen augurio para nosotros. Bueno, buenas noticias amigos, porque un astrónomo de la Universidad de Central Lancashire acaba de descubrir una antigua y problemática estructura similar a un anillo que cuelga en el espacio profundo, cuya existencia misma desafía nuestra comprensión del universo en el que nos encontramos. vivir.
Afortunadamente, el imaginativo «Gran Anillo» no es una súper arma ni un portal a alguna región remota del espacio. En cambio, parece ser una enorme colección de galaxias que inexplicablemente se han fusionado para formar un vasto círculo cuando se las ve desde la perspectiva de la Tierra. Vale la pena señalar que estamos viendo el Gran Anillo tal como era cuando la luz abandonó sus innumerables galaxias, en un momento en que el universo tenía solo la mitad de su edad actual.
La antigua estructura tiene una circunferencia de alrededor de cuatro mil millones de años luz, lo que la convierte en una de las estructuras cósmicas más grandes jamás descubiertas. Para añadir un poco de contexto, la distancia entre la Vía Láctea y su vecina más cercana, la galaxia de Andrómeda, es de apenas 2,5 millones de años luz. El Gran Anillo es tan grande que, según una teoría actual conocida como Principio Cosmológico, nunca debería haberse podido formar.
El descubrimiento de una segunda estructura ultragrande en el universo remoto desafía aún más algunas de las suposiciones básicas sobre la cosmología⭐
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— La Universidad de Central Lancashire – UCLan (@UCLan) 11 de enero de 2024
«El Principio Cosmológico supone que la parte del universo que podemos ver se considera una ‘muestra justa’ de cómo esperamos que sea el resto del universo», dijo Alexia López, estudiante de doctorado en la Universidad de Central Lancashire que descubrió el Gran Anillo en datos del Sloan Digital Sky Survey. «Esperamos que la materia esté distribuida uniformemente en todo el espacio cuando vemos el universo a gran escala, por lo que no debería haber irregularidades perceptibles por encima de cierto tamaño».
Según el Principio Cosmológico, ninguna estructura a gran escala debería superar los 1.200 millones de años luz de tamaño. Sin embargo, el Gran Anillo, junto con un puñado de otras estructuras cósmicas gigantes, como la Gran Muralla de Sloan, y una vasta colección de galaxias llamada El Arco Gigante, que fue descubierta por López en 2023 cerca del Gran Anillo, excedieron ese límite.
A pesar del nombre otorgado por su apariencia, el Gran Anillo probablemente no sea un anillo en absoluto, sino más bien una estructura en forma de corcho de galaxias orientadas de cara a nuestro planeta azul. Actualmente no hay una respuesta obvia sobre cómo estas monstruosas formaciones llegaron a fusionarse.
«Una posibilidad es que el Gran Anillo esté relacionado con las Oscilaciones Acústicas Bariónicas (BAO)», dijo López. “Los BAO surgen de oscilaciones en el universo temprano y hoy deberían aparecer, al menos estadísticamente, como capas esféricas en la disposición de las galaxias. Sin embargo, un análisis detallado del Gran Anillo reveló que no es realmente compatible con la explicación de BAO: el Gran Anillo es demasiado grande y no es esférico”.
También es posible que la característica del sacacorchos se haya manifestado por el paso de una Cuerda Cósmica – una forma hipotética de anomalía de filamento denso de alta energía que se formó a raíz del Big Bang – a través de la región. En resumen, su existencia constituye un claro recordatorio de que nuestra comprensión del cosmos está todavía en su infancia.
«Ninguna de estas dos estructuras ultragrandes es fácil de explicar en nuestra comprensión actual del universo», dijo López. «Y sus tamaños ultragrandes, sus formas distintivas y su proximidad cosmológica seguramente deben decirnos algo importante, pero ¿qué es exactamente?»
Crédito de la imagen: Stellarium
Anthony es un colaborador independiente que cubre noticias científicas y de videojuegos para IGN. Tiene más de ocho años de experiencia cubriendo avances de última hora en múltiples campos científicos y no tiene absolutamente ningún tiempo para travesuras. Síguelo en Twitter @BeardConGamer