Lo que sube debe bajar, y eso incluye todos los satélites, etapas de cohetes y basura que los humanos han lanzado al espacio. Un grupo de científicos está haciendo sonar la alarma sobre cómo esa creciente nube de escombros que orbita la Tierra puede causarnos problemas en el futuro, y están defendiendo una enfoque global para gobernar la órbita de la Tierra.
En una carta publicada en Ciencia hoy, el equipo de investigadores dice que hay 9.000 satélites actualmente en órbita, pero que se prevé que ese número aumente a 60.000 para 2030. Todos estos satélites son fuentes de desechos orbitales, ya sea que las naves espaciales se conviertan en chatarra cuando se desmantelen o ya sea que se involucren en un accidente en órbita que resultó en una cascada de escombros que dará la vuelta al planeta.
Independientemente, este grupo de investigadores señala este auge en la economía espacial como un problema para el futuro de la seguridad espacial y pide un tratado legalmente vinculante para hacer cumplir la sostenibilidad de la órbita de la Tierra:de la misma manera que 190 naciones se comprometieron a proteger los océanos del mundo.”
“Los satélites son vitales para la salud de nuestra gente, las economías, la seguridad y la Tierra misma. Sin embargo, el uso del espacio para beneficiar a las personas y al planeta está en riesgo”, dijo Melissa Quinn, directora de Spaceport Cornwall, en un comunicado. presione soltar emitido por la Universidad de Plymouth. “Al comparar cómo hemos tratado nuestros mares, podemos ser proactivos antes de dañar el uso del espacio para las generaciones futuras. La humanidad necesita asumir la responsabilidad de nuestro comportamiento en el espacio ahora, no más tarde. Animo a todos los líderes a que tomen nota, reconozcan la importancia de este próximo paso y rindan cuentas conjuntamente”.
La Agencia Espacial Europea estimado en diciembre de 2022 que había 32.300 piezas de escombros actualmente en órbita alrededor de la Tierra. Por supuesto, estos son solo los desechos que han sido identificados y están siendo rastreados por la Red de Vigilancia Espacial; Los modelos estadísticos de la ESA revelan un total potencial de 132 millones de piezas de escombros que varían en tamaño desde 1 milímetro hasta 10 centímetros (4 pulgadas). De acuerdo a NASAlas piezas de desechos espaciales pueden alcanzar velocidades de hasta 17 500 millas por hora (28 160 kilómetros por hora), girando alrededor de la Tierra una vez cada 90 minutos.
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A medida que la basura continúa acumulándose en órbita, es posible que nos enfrentemos a un desagradable caso de Síndrome de Kesslerque describe, como advirtió el científico de la NASA Donald Kessler en 1978, un número creciente de satélites artificiales en órbita que conducirá a un número creciente de colisiones y, por lo tanto, una cantidad creciente de escombros. Estos desechos podrían, a su vez, hacer inhabitables franjas de la órbita de la Tierra, o incluso acabar con los satélites de los que dependemos para la comunicación y el GPS.
Hasta que se logre una iniciativa global para controlar el tema de los desechos espaciales, algunas agencias espaciales están tomando medidas para abordar el problema. El año pasado, La NASA anunció que financiaría tres proyectos de varias universidades para comprender mejor los desechos orbitales y la sostenibilidad en el espacio. Asimismo, La ESA ha aprobado la garra gigante de ClearSpace que se agarrará a la basura en órbita y la enviará a la atmósfera de la Tierra para quemarla y encargarse de los desechos espaciales preexistentes. Mientras tanto, el Sistema de eliminación de órbita de aumento de arrastreuna vela de 38 pies cuadrados (3,5 metros cuadrados) para aumentar la resistencia a la superficie de un satélite, podría ser una forma de retirar los satélites que aún no se han lanzado al final de sus vidas.
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