Los científicos pueden haber identificado un agujero negro ultramasivo 30 mil millones de veces la masa de nuestro sol escondido en una imagen capturada por el Telescopio Espacial Hubble.
Los agujeros negros nacen cuando estrellas colosales muchas veces del tamaño de nuestro sol se quedan sin combustible y colapsan sobre sí mismas de manera espectacular. La singularidad resultante es increíblemente densa y cuenta con un tirón gravitatorio tan poderoso que la luz misma no puede escapar.
Los astrónomos que intentan desentrañar los secretos de estas singularidades insaciables tienen que lidiar con un problema cosmológico único: ¿cómo puedes entender algo que no puedes ver físicamente?
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— Universidad de Durham (@durham_uni) 30 de marzo de 2023
Como sugiere su nombre, los agujeros negros no emiten luz propia y no tienen superficies convencionales en las que una fuente de luz cercana pueda reflejarse. Sin embargo, los científicos aún pueden arrojar luz (juego de palabras) sobre la naturaleza de los agujeros negros al examinar cómo afectan el universo circundante.
Por ejemplo, los agujeros negros que se alimentan atraen material de las nubes, los planetas y las estrellas cercanas, que se sobrecalienta a medida que se acerca cada vez más al horizonte de sucesos, lo que desencadena la liberación de luz visible, rayos X y otras formas de radiación.
Debido a esto, los agujeros negros que se alimentan son relativamente fáciles de ver y comprender. Por otro lado, los agujeros negros que no consumen masa activamente son increíblemente difíciles de detectar.
En un nuevo estudio, los científicos pudieron detectar la presencia de un agujero negro oculto leviatán al resolver el enigma detrás de la creación de un arco de luz en una imagen del telescopio espacial Hubble.
La extraña curva en la imagen del Hubble, que se puede ver en el video explicativo incrustado arriba, fue creada por un fenómeno conocido como lente gravitacional, en el que la influencia de un objeto masivo deforma el camino de la luz que viaja hacia la Tierra desde una fuente de luz de fondo distante. , como una galaxia.
Un equipo de científicos realizó una serie de simulaciones de supercomputadoras en un intento por identificar la fuente de la lente capturada en la imagen. Cada recreación exploró cómo la presencia de agujeros negros de diferentes masas incrustados en una galaxia en primer plano podría desviar la luz que emana de la galaxia de fondo más distante de diferentes maneras.
El equipo descubrió que podían recrear la lente única vista en la imagen del Hubble introduciendo un monstruoso agujero negro en la simulación, que, incrustado en el corazón de la galaxia más cercana, tenía una masa equivalente a 30 mil millones de soles.
Si la singularidad realmente existe como sugieren las simulaciones, sería «una de las masas de agujeros negros más grandes medidas hasta la fecha, y lo califica como un agujero negro ultramasivo», según el nuevo artículo publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical. Sociedad. Sin embargo, los autores también señalan que se necesitará más investigación «para sacar conclusiones firmes».
Los científicos esperan que su investigación conduzca a una comprensión más profunda de los enormes agujeros negros que acechan en el corazón de cada gran galaxia.
Anthony es un colaborador independiente que cubre noticias de ciencia y videojuegos para IGN. Tiene más de ocho años de experiencia cubriendo los últimos avances en múltiples campos científicos y no tiene tiempo para sus travesuras. Síguelo en Twitter @BeardConGamer
Crédito de la imagen: NASA, ESA y D. Coe, J. Anderson y R. van der Marel (STScI)