Foto-Ilustración: Frenado; Foto Getty Images/belterz
Los carteles son inconfundibles: “Kars-4-Kids” con dos K rosas escritas con garabatos de un niño (o un asesino en serie). El tintineo inquietante: 1-877-KARS-4-KIDS, KARS kars para niños. La ubicuidad de la organización sin fines de lucro de Nueva Jersey, que vende autos donados y destina parte de las ganancias a organizaciones benéficas, ha llegado a atormentar a Colin Weatherwax, director ejecutivo de American Can!, con sede en Texas. Cars for Kids, que también vende coches y dona las ganancias a organizaciones benéficas. «Para nosotros es muy importante tener nuestro nombre», me dijo Weatherwax sobre el litigio con «K4K» (no se dignará utilizar «Kars4Kids» en su totalidad). «La gente no sabe que hay dos». Esta semana, un panel de jueces en Filadelfia escuchó el caso. Si deciden a favor de Weatherwax, es posible que Kars4Kids tenga que llamarse de otra manera. Y aparentemente inventar una nueva canción.
La disputa es la siguiente: Cars for Kids fue una marca registrada en Texas por America Can! a finales de los años 1980. Kars4Kids se fundó en 1995. Kars4Kids presentó su notorio jingle en 1999 y America Can! envió a Kars una carta de cese y desistimiento en 2003, luego otra en 2013. Kars4Kids presentó una demanda y luego American Can! contrademandaron, y finalmente fueron a juicio en 2019, cuando un jurado determinó que Kars4Kids “infringió intencionalmente” la marca registrada de America Can! en Texas y ordenó a Kars pagar daños y perjuicios. Ambas partes apelaron partes del fallo y el 12 de diciembre comparecieron ante un tribunal federal con la esperanza de poner fin a la batalla de una vez por todas. Los jueces todavía están deliberando.
La hegemonía cultural de Kars4Kids, cuyos aspectos más destacados se pueden encontrar en el sitio web de Kars4Kids en una sección denominada “Menciones entusiastas” (que incluye referencias sobre Los Simpsons y el programa matinal del ya fallecido Don Imus), presenta una crisis existencial para Cars for Kids. Weatherwax dice que los donantes han llamado ¡America Can! pensando que habían donado a Kars4Kids, solo para descubrir que le dieron su auto a su enemigo homónimo. Kars4Kids también ha acumulado algo de equipaje en el mundo de las organizaciones sin fines de lucro: la compañía fue citada por el estado de Nueva York y llegó a un acuerdo con Pensilvania y Oregón por engañar a los donantes sobre las “vacaciones gratis”. En 2017, el fiscal general de Minnesota dijo que menos del 1 por ciento del dinero recaudado por Kars4Kids en realidad se destinó a niños en Minnesota (de hecho, solo un niño). La mayor parte de las ganancias de Kars 4 Kids se destinan a Oorah, una organización sin fines de lucro que atiende a niños judíos ortodoxos en Nueva Jersey y el norte del estado de Nueva York, cuyo director ejecutivo, el rabino Eliyohu Mintz, es el mismo que Kars4Kids. En 2016, una sinagoga de Staten Island acusó a Oorah y Kars4Kids de intentar apoderarse de su edificio para usarlo como “una entidad que no estaría sujeta al mismo escrutinio público”. Kars4Kids no respondió a una solicitud de comentarios de Curbed.
Mientras tanto: «Lo que más nos importa es la transparencia», me dijo Weatherwax, citando el sello de platino de su empresa otorgado por la evaluadora benéfica Guidestar. (Kars4Kids califica con Plata.) Piensa en Cars versus Kars como una especie de cuento de David y Goliat: Cars recauda entre 10 y 15 millones de dólares al año, mientras que Kars recibe casi 100 millones de dólares (también aceptan casas y barcos donados). “En un mundo ideal, simplemente obtenemos lo que es nuestro por derecho”, dice Weatherwax, imaginando un futuro en el que esos carteles publicitarios serán tapados con pintura y la canción se desvanecerá en la oscuridad. Por ahora tendrá que esperar. Los jueces podrían tardar días o semanas en emitir una decisión final. Le pregunté a Ceravieja si recuerda la última vez que escuchó el tintineo: «¿Quieres decir fuera de mi cabeza?»