Cuando se lo presenta por primera vez, la versión cinematográfica de Tony Stark es un sórdido arrogante que es totalmente indiferente a vivir del dinero ensangrentado. Después de ser secuestrado, ve cómo las armas que construyó su empresa están destruyendo vidas en Medio Oriente. Aquí es donde la película da un giro a la mitología: cuando Tony es rescatado, saca a Stark Industries de la fabricación de armas (a diferencia de los cómics, donde siguió fabricando armas para la «honorable» lucha de la Guerra Fría).
El último villano de la película «Iron Man» resulta no ser un terrorista extranjero, sino el socio comercial de Tony, Obadiah Stane (Jeff Bridges). El problema de la guerra se ve exacerbado por los ferreteros mortíferos, por lo que Stark no puede jugar al juego de construir armas. y ser un héroe. El escritor Art Marcum dijo:
«‘X-Men’ estaba demostrando que se podían contar historias metafóricas interesantes a través de superhéroes. Pero no creo que alguna vez hayamos dicho conscientemente: ‘Oye, hagamos de esto una respuesta a las cosas que ya existen'».
Sin duda, «Iron Man» no totalmente tener en cuenta el mal del complejo militar-industrial. Lo que sacude a Tony es cómo los terroristas han conseguido sus armas, lo que implica que las bombas y los misiles simplemente deben ir a las manos adecuadas. Su primera gran escena de acción con el traje perfeccionado es derrotar a un escuadrón de terroristas, dando crédito a los mismos mitos de liberación que iniciaron la guerra de Irak. Esto se traslada a «Iron Man 2», donde Tony se jacta de «privatizar la paz mundial» y se niega a entregar su traje al gobierno de Estados Unidos porque sólo a él se le puede confiar. Ayn Rand no podría haberlo escrito mejor (literalmente, leer su trabajo alguna vez).
No importa cómo lo escribas, Tony Stark es un personaje egocéntrico. Es suerte de Marvel Studios que consiguieran a un actor tan carismático como Robert Downey Jr. para interpretarlo.