Un juez federal en Cleveland otorgó $650 millones en daños el miércoles a dos condados de Ohio que ganaron una demanda histórica contra las cadenas nacionales de farmacias CVS, Walgreens y Walmart, alegando que la forma en que distribuyeron opioides a los clientes causó graves daños a las comunidades.
El juez de distrito de EE. UU., Dan Polster, dijo en el fallo que el dinero se utilizará para mitigar una crisis continua de opioides en los condados de Lake y Trumbull, en las afueras de Cleveland. Los abogados de los condados habían fijado el precio en mil millones de dólares por los daños causados a cada uno de los condados.
El condado de Lake recibirá $306 millones durante 15 años. El condado de Trumbull recibirá $444 millones durante el mismo período. Polster ordenó a las empresas que pagaran casi 87 millones de dólares para cubrir los primeros dos años.
En su fallo, Polster amonestó a las tres empresas y dijo que «desperdiciaron la oportunidad de presentar un plan significativo para reducir la molestia».
Un jurado emitió un veredicto en noviembre a favor de los condados después de un juicio de seis semanas. Luego se dejó a Polster decidir cuánto deberían recibir los condados de las tres compañías farmacéuticas. Escuchó el testimonio en mayo para determinar cuánto deberían recibir los condados por daños.
En su fallo, Polster amonestó a las tres empresas y dijo que “desperdiciaron la oportunidad de presentar un plan significativo para reducir la molestia.
CVS tiene su sede en Rhode Island, Walgreens en Illinois y Walmart en Arkansas.
Los condados convencieron al jurado de que las farmacias desempeñaron un papel desmesurado en la creación de una molestia pública en la forma en que dispensaron medicamentos para el dolor en sus comunidades.
Fue la primera vez que las compañías farmacéuticas completaron un juicio para defenderse en una crisis de drogas que ha matado a medio millón de estadounidenses desde 1999.
Los abogados de las cadenas de farmacias sostuvieron que tenían políticas para detener el flujo de píldoras cuando sus farmacéuticos tenían inquietudes y notificaban a las autoridades sobre órdenes sospechosas de los médicos. También dijeron que eran los médicos quienes controlaban cuántas píldoras se recetaban para necesidades médicas legítimas, no sus farmacias.
Las cadenas de farmacias dijeron después del juicio que apelarían el veredicto del jurado.
Dos cadenas, Rite Aid y Giant Eagle, resolvieron demandas con los condados antes del juicio. Las cantidades que pagaron no han sido reveladas públicamente.
Mark Lanier, abogado de los condados, dijo durante el juicio que las farmacias intentaban culpar a todos menos a sí mismas.
La crisis de los opiáceos ha abrumado a los tribunales, las agencias de servicios sociales y las fuerzas del orden público en el rincón obrero de Ohio al este de Cleveland, dejando atrás a familias desconsoladas y bebés nacidos de madres adictas, dijo Lanier al jurado.
Aproximadamente 80 millones de analgésicos recetados se dispensaron solo en el condado de Trumbull entre 2012 y 2016, lo que equivale a 400 por cada residente. En el condado de Lake, se distribuyeron unos 61 millones de pastillas durante ese período.
El aumento de médicos que recetan medicamentos para el dolor como la oxicodona y la hidrocodona se produjo cuando los grupos médicos comenzaron a reconocer que los pacientes tienen derecho a recibir tratamiento para el dolor, dijo Kaspar Stoffelmayr, abogado de Walgreens, en la apertura del juicio.
El problema, dijo, era que “los fabricantes farmacéuticos engañaron a los médicos para que escribieran demasiadas píldoras”.
Los condados dijeron que las farmacias deberían ser la última línea de defensa para evitar que las píldoras caigan en las manos equivocadas.
El juicio ante Polster fue parte de una constelación más amplia de alrededor de 3,000 demandas federales por opioides consolidadas bajo su supervisión. Otros casos están avanzando en los tribunales estatales.
Kevin Roy, director de políticas públicas de Shatterproof, una organización que aboga por soluciones a la adicción, dijo en noviembre que el veredicto podría llevar a las farmacias a seguir el camino de las principales compañías de distribución y algunos fabricantes de medicamentos que han llegado a acuerdos a nivel nacional por casos de opioides por valor de miles de millones. Hasta el momento, ninguna farmacia ha llegado a un acuerdo a nivel nacional.