El miércoles por la mañana, un pequeño grupo de personas se apiñaban frente a sus teléfonos al pie del gigantesco rascacielos de cristal que alberga la sede de Uber en Londres. Estaban realizando un experimento en un intento de resolver uno de los mayores misterios de la economía de plataformas en este momento: cómo el algoritmo de Uber calcula el pago de los conductores.
Debajo de banderas y pancartas que pedían a Uber que «detuviera los precios dinámicos», un conductor solicitó un viaje, actuando como cliente hasta el aeropuerto de Heathrow, y recibió una cotización de £46. Segundos después, el trabajo llamó al teléfono de un compañero manifestante, quien le había dicho a la aplicación que estaba listo para conducir. ¿Su tarifa? £26.
Durante años, Uber ha cobrado una comisión del 25 por ciento a los conductores radicados en Londres. Pero la compañía dijo a los conductores en enero de 2023 que la aplicación estaba actualizando su modelo de precios, un cambio que, según dijo, era necesario para que las tarifas resultaran atractivas para los conductores y ofrecer el tiempo de recogida más bajo para los pasajeros. Sin embargo, las personas detrás del volante dicen que esos cambios han reducido sus salarios y han hecho imposible entender cómo se calculan, generando temores de que los precios dinámicos estén ofreciendo a los conductores de Europa y Estados Unidos salarios personalizados, una acusación que Uber niega.
“Hace unos años, la tarifa era transparente, se podía ver cuánto se cobraba al pasajero”, dice Farah Musa, conductora de Uber desde 2015, que participa en la protesta y la huelga de 24 horas. Ahora esa información está oculta y no entiende cómo se calcula la tarifa. “Los precios dinámicos no son buenos para los conductores. Nos están engañando”.
La función de “aumento de precios” de Uber solía activarse solo durante los períodos de mayor actividad, encareciendo los viajes para incentivar a los conductores a iniciar sesión en la aplicación. Ahora, sin embargo, la aplicación utiliza precios variables o “dinámicos” todo el tiempo, dice James Farrar, el ex conductor de Uber que ganó un caso histórico contra la compañía en la Corte Suprema del Reino Unido y ahora es director de la organización sin fines de lucro Worker Info Exchange. «Hemos pasado de un sistema de remuneración y fijación de precios completamente transparente a uno que ahora es completamente opaco», afirma. «La gente, literalmente, no entiende cómo se ha fijado el salario, cómo se ha asignado el trabajo y cómo se les puede haber perfilado en esa toma de decisiones».
Solo Uber sabe cómo se calculan los salarios, dice Lucky Matthew, en la protesta de Londres, quien dice que ahora recibe £400 por semana menos que antes de la pandemia. «Trabajamos las mismas horas que antes, el costo de vida está aumentando, pero los salarios están bajando».
Muchos de los conductores en esta protesta han estado preguntando a sus pasajeros cuánto pagan por el viaje y sus respuestas han desatado una ola de ira hacia la compañía porque afirman que Uber está cobrando mucho más que un 25 por ciento. «Es una estafa», dice Cristina Ioanitescu, que conduce un Uber XL y lleva un cartel que dice «precios inteligentes = trampas inteligentes». «Es mucho estrés para nosotros». Uber dice que aunque las comisiones varían, a veces pueden ser tan bajas como el 0 por ciento y los conductores pueden ver la tarifa antes de aceptar un viaje.