ALERTA DE SPOILER: Este artículo contiene spoilers de “Saltburn”, que ya está en los cines.
En 2006 me especialicé en inglés en Oxford junto con la directora de “Saltburn”, Emerald Fennell. Si bien había una superposición periférica en nuestros círculos sociales, hasta donde recuerdo, nunca nos conocimos oficialmente. Al igual que los protagonistas de su nueva película, existíamos en la misma órbita, pero nuestras experiencias en Oxford no podrían haber estado más separadas.
Así que no me sorprendió del todo ver que la oscura sátira de Fennell recibió algunas críticas desde su lanzamiento, particularmente en el Reino Unido, por no criticar adecuadamente a las clases altas mientras retrataba al becado Oliver Quick (interpretado por Barry Keoghan) como un estafador vampírico. Su marca, el de sangre azul Felix Catton (Jacob Elordi), es bondadoso e inocente, un cruce entre la princesa Diana y la creación cómica de Harry Enfield, Tim Nice But Dim.
Incluso cuando se da cuenta de que ha sido engañado, Felix se comporta con impecable cortesía hacia la madre de Oliver antes de transportar honorablemente a Oliver de regreso a Saltburn, la finca de los Catton, donde gentilmente le pide al intruso que se vaya. Por el contrario, en un momento se muestra a Oliver con sangre literalmente goteando de su boca. No es de extrañar que Dazed haya descrito la película como “una sátira que nunca muestra sus garras”, mientras que el periódico londinense Evening Standard la calificó de “profundamente contraria a la movilidad ascendente”.
Nada de lo cual quiere decir que “Saltburn” sea una mala película. Por el contrario, es una obra hábilmente dirigida con una cinematografía magnífica, grandes momentos cómicos (especialmente de Rosamund Pike como Elspeth, la socialité madre de Felix) y un giro impactante. Fennell obtiene actuaciones brillantes de su elenco, particularmente de Keoghan y Elordi. Pero los críticos tienen razón en que “Saltburn” blanquea el lado más feo de las clases altas. Tal vez sea porque, al igual que Elspeth, Fennell tiene un «total y absoluto horror a la fealdad». O tal vez sea porque ella misma es una de ellos.
Porque Fennell es hija del joyero de sociedad Theo Fennell, entre cuyos clientes se incluyen Elton John y Madonna. Apodado el Rey del Bling, Theo fue a Eton (la misma escuela que los príncipes William y Harry) mientras su hija asistía a Marlborough, donde estaba unos años por encima de la princesa Eugenia y unos años por debajo de Kate Middleton, ahora duquesa de Cambridge. En Oxford, ella era parte de un grupo social enrarecido (y por lo tanto inevitablemente “cool”) cuyos apellidos reconocía de las columnas de chismes y los libros de historia… Balfour, Frost, von Bismarck, Guinness, Shaffer. Una vez me presentaron a una contemporánea, cuyo apellido era Roosevelt-Morgan, con el susurro: “Ella es esa Morgan pero no ese Roosevelt”, lo que interpreté en el sentido de que descendía de la dinastía bancaria pero no del presidente de los Estados Unidos.
Por el contrario, llegué a Oxford como hija de emigrados soviéticos educada en el estado y con un apellido casi impronunciable. Al final de mi primer año, estaba acostumbrado a ver los ojos vidriosos de la gente cuando me hacían la pregunta más importante: «¿A dónde fuiste?». [high] ¿escuela?» Era información crucial porque si habían oído hablar de la escuela significaba que tú eras uno de ellos. De lo contrario, sus ojos pasarían por encima de tu hombro para ver si había alguien más digno de hablar.
En un incidente particularmente memorable, me encontré sentado con dos tipos en el bar Oxford Union mientras hablaban de cuántos años tenían cuando los enviaron a un internado (resultó que seis y ocho). De repente uno me preguntó: “¿Cuántos años tenías cuando empezaste a embarcar?” Simplemente no computó que no lo hubiera hecho. Hay una escena similar en “Saltburn” cuando Oliver le comenta a una invitada a cenar, Lady Daphne, que tener tres hijos debe ser un desafío. “Bueno, no, están en la escuela”, responde como si fuera obvio. «Eso es lo principal de la escuela: casi nunca tienes que verlos». (Tenga en cuenta que en su lenguaje no es necesario hacer una distinción entre “internado” y “escuela” porque todos están internados).
Si bien “Saltburn” reconoce este tribalismo, no lo cuestiona. En todo caso, dado el final, se presenta como sensato: una forma para que los aristócratas se protejan contra intrusos peligrosos.
La película también evita el sentimiento de derecho que impregna a las clases altas, haciéndolas comportarse de maneras que la gente “normal” no puede salirse con la suya; el tipo de comportamiento representado en “The Riot Club” de Lone Scherfig o “Decline and Fall” de Evelyn Waugh (ambas también ambientadas en Oxford y que representan las travesuras de los chicos elegantes privilegiados). En el paradigma de “Saltburn”, son las clases medias las que son depredadoras, y Oliver se impone sexualmente a la hermana de Felix, a su prima e incluso a su tumba. Lo peor que se puede decir sobre Félix es que es promiscuo, e incluso con cocaína nunca lo vemos caer en el tipo de conducta depredadora que no era infrecuente en las salas VIP de los bares y clubes estudiantiles de Oxford.
Aunque «Saltburn» ha sido anunciado como sucesor de «Brideshead Revisited» de Waugh (y no se corta al respecto: en el primer acto Felix afirma que sus «relieves» fueron la inspiración para las novelas de Waugh), el autor británico fue escrupuloso a la hora de representar las clases altas en toda su crueldad y absurdo. Fennell solo nos muestra lo último. Incluso los comentarios de Elspeth sobre el trastorno alimentario de su hija Venetia y la muerte de su amiga Pamela están expresados con suficiente ingenio como para ganarse el cariño del público.
Al igual que Oliver, como forastero en Oxford, me sentía fascinado y rechazado por las clases altas, celoso de su confianza adinerada y desdeñoso de los códigos sociales dogmáticos a los que se aferraban. Pero cuando surgió la oportunidad, no pude resistir la oportunidad de verlos de cerca. En mayo de 2006, Fennell y yo participamos en un desfile de moda benéfico organizado por algunos de los estudiantes más elegantes de Oxford (yo me había metido en el comité). Mi tarea era convencer a los maquilladores para que nos prestaran sus servicios de forma gratuita; Fennell consiguió que su padre donara algunas joyas para la rifa que lo acompaña. A medida que se acercaba el espectáculo, estudiantes selectos recibieron invitaciones con relieve plateado en sus casilleros. El resto eran NFI, no invitados.