Antes de esta serie, si le hubieras preguntado a la mayoría de las personas quién avanzaría a las Finales de la NBA entre los Lakers y sus oponentes anónimos, habrían respondido con una pregunta retórica. «¿Sabes con quién están jugando?» No literalmente. Los Denver Nuggets no están en wes protection, pero hace apenas unos días la arrogancia de elegirlos sobre LeBron y Anthony Davis en las Finales de Conferencia habrían estado asombroso. Nunca es prudente dudar de LeBron James, especialmente cuando sus oponentes son corderos para el matadero.
Para el mundo exterior, los Denver Nuggets son el mismo equipo que LA barrió en The Bubble. Desde entonces, han sido barridos en la postemporada por Phoenix y maltratados por los Warriors en seis. Los Lakers, sin embargo, fueron la verdadera niña de los ojos de todos en los playoffs. Acaban de desmantelar a los campeones defensores en seis juegos a través de una actuación autoritaria de Davis.
Una final de Celtics y Lakers estaba escrita en las estrellas. LeBron James ha sido atormentado y ha sido el torturador de los Celtics durante 15 años. Boston puso fin a su primer reinado en Cleveland. LeBron James puso fin a la carrera de los Celtics en una serie de 2012 que fue tan profunda que dio a luz la mirada de muerte de LeBron. Una semana después, la historia sigue siendo sobre la incredulidad sobre el hijo de Denver LeBron, y Company como si fuera 2007 otra vez. Un segundo, Los Ángeles fue la historia más candente del Oeste, AD estaba sentenciando a los Warriors a seis juegos en Alcatraz, y se percibía que los Nuggets se estaban encogiendo violetas. Una semana después, Denver tiene a esos Lakers enterrados en un hoyo de 0-3. La vida se mueve bastante rápido. Si no te detienes y miras a tu alrededor de vez en cuando, podrías perdértelo. De los labios de Ferris Bueller a los oídos de Dios.
Los Nuggets son el evento de nivel de extinción que nadie vio venir, al menos antes de la temporada. A pesar de perder a uno de los mejores evaluadores de talentos de la liga ante Minnesota, la alineación de los Nuggets hizo algunos cambios en la tapicería. y regresaron Michael Porter Jr., Jamal Murray y una cucharada de jugadores de rol, lo que le dio a Jokic el espacio para decidir qué versión se ajustaba mejor a lo que los Nuggets necesitaban cada noche. Si todavía dudaste de ellos después de que destrozaron a los Phoenix Suns, es tu culpa. Nadie era una fuerza más invisible dentro de la economía de atención de la NBA que Denver y Murray como la mano discreta ayudando a Jokic a levantar su ofensiva trascendente. Murray es una bola de fuego cuando se pone en marcha, pero el jurado aún estaba deliberando sobre si un All-Star marginal cambiaría drásticamente las probabilidades para Denver.
Pequeño mercado, gran equipo
En el Juego 3, Murray bien podría haber sido invisible cuando explotó por 30 en la mitad antes de que alguien notara que el pirómano encendía el marcador de Crypto Arena. ¿Cómo permitió la defensa número uno de la NBA que los Nuggets los derrotaran? Sacramento tuvo lo mejor calificación ofensiva en la historia de la liga y todo el enfoque en Denver se centró en la carrera MVP y que calzoncillos que llevaba sobre una base nocturna. Pero el pepitas ofensa se ha traducido como el mejor de la NBA en la postemporada por un margen significativo.
Es fácil pasar por alto a los Nuggets. Ser descuidado por los medios es el principal rasgo de personalidad del sembrado No. 1 de la Conferencia Oeste. El único vistazo de Jokic fuera de una cancha de baloncesto que hemos visto fue el establo de caballos en el que se alojaba cuando se le presentó su segundo MVP. Rara vez se muestra emotivo frente a los medios y su visibilidad en términos de acuerdos y patrocinios de zapatos es prácticamente nula.
Ser pasado por alto tan arraigado en la cultura de los Nuggets, se propaga por ósmosis, y me distrajo una discusión más convincente sobre las deficiencias de los Lakers un par de grafos más arriba. A lo largo de esta serie, las principales historias han sido el pie de LeBron cediendo con tanta frecuencia que los Lakers deberían buscar asegurarle un patrocinio de LifeAlert como medida de precaución, Austin Reaves’ corte cobain botín, o Rui Hachimura cambiando a Jokic siendo lo que decide la serie para Los Ángeles, después de que perdieron el Juego 1.
Los Nuggets también podrían haber sido el equipo de cámara que filmó el juego. La baja tasa de asistencias de Porter siempre ha sido una marca de viruela, pero en el Juego 3, estableció un nuevo récord personal en asistencias. Como resultado del apagón mediático que rodea a Denver, la NBA acaba de descubrir la brillantez de la navaja suiza BrUce Brown. El Brown 6-4 ha vagado periódicamente entre el base y el ala-pívot. Es el inverso del armador de Denver en el cuerpo de un centro amorfo. Brown es un base puro con la tenacidad de un ala-pívot de los 90. Tiene las mismas posibilidades de ser el hombre que tira en los pick-and-rolls que el que maneja el balón. La temporada pasada en Brooklyn, Brown anotó el 68 por ciento de sus tiros en la pintura y el 15 por ciento desde más allá del arco.
En Denver, Brown ha visto un aumento en su uso del perímetro, tomando el 22 por ciento de sus tiros detrás del arco y disparando el 58 por ciento en la pintura. En el Juego 3, se convirtió en el primer jugador del banquillo con 15/5/5 puntos, rebotes y asistencias desde el banquillo desde Andre Iguodala en las finales de 2015. Originalmente se pensó que era un ala 3-y-D, Brown aprovechó la mayoría de los minutos que dejó atrás el diminuto Monte Morris y ha desarrollado su sistema circulatorio defensivo.
Probablemente deberíamos haberlo visto venir. No hace falta hacer inmersiones profundas para notar que los Lakers eran un equipo emergente mientras que los Nuggets ganaron 53 juegos. Sin embargo, eso solo sería lo suficientemente bueno para el cuarto lugar en el Este, pero los Nuggets tienen pocos defectos. Su defensa estuvo por debajo de los estándares de calibre de campeonato durante gran parte de la temporada.
En los primeros 27 juegos de la temporada, fueron los terceros peores en puntos permitidos por cada 100 posesiones. Durante los dos tercios finales de la temporada ocuparon el sexto lugar, pero nunca sacudió la percepción de ser un equipo defensivo andrajoso. Armados con una potente artillería ofensiva y un MVP destronado, los Nuggets están a punto de apoderarse finalmente de la narrativa.
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