Mientras escribo esto, estamos en medio de un evento de discapacidad masiva que está cambiando la forma en que el mundo ve las discapacidades. Cientos de millones de personas se han infectado con COVID-19 en todo el mundo, según la Organización Mundial de la Salud, y entre el 10% y el 50% de los sobrevivientes de COVID desarrollan el condición a veces incapacitante conocida como síndrome de COVID largo.
La respuesta pandémica de los Estados Unidos fue, en cierto modo, un espectáculo agridulce para las personas discapacitadas. El trabajo remoto, una adaptación que se le había negado rutinariamente a las personas con discapacidades antes de la pandemia, de repente se volvió ampliamente disponible para casi todos. Mientras tanto, las medidas de protección, como las máscaras, permitieron que muchas personas inmunodeprimidas continuaran trabajando, comprando y viendo amigos mientras minimizaban el riesgo de infección.
Ahora que la mayor parte del país ha abandonado esas precauciones, muchas personas discapacitadas dicen que se están quedando atrás en el viaje hacia la «normalidad». Y la verdad es que nosotros todos en última instancia, se pierden cuando los derechos de discapacidad se descuidan, se les resta prioridad o se les quitan. Como dice el dicho, «Ninguno de nosotros puede ser libre hasta que todos sean libres».
Ahora es el momento de aprender una de las lecciones más importantes de la pandemia: los derechos de las personas con discapacidad son importantes para todos, independientemente de si tiene una discapacidad o no. Incluso si no lo haces tiene o (de alguna manera) no conoce a nadie con una discapacidad, se beneficia de un mundo que es accesible y seguro. Este es el por qué.
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Más personas tienen discapacidades de las que crees
Es muy probable que usted hacer conoce a alguien con una discapacidad, ya sea que lo sepa o no. En los EE. UU., uno de cada cuatro adultos tiene una discapacidad que «afecta las principales actividades de la vida», según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los EE. UU. La discapacidad es más común entre los adultos mayores: en todo el mundo, casi la mitad de las personas mayores (de 60 años o más) tienen una discapacidad, según datos de las Naciones Unidas. La población mundial también está envejeciendo, lo que significa que las discapacidades serán aún más comunes en el futuro.
También vale la pena señalar que, al igual que la raza, la discapacidad puede considerarse una construcción social y las definiciones pueden variar. La miopía, por ejemplo, podría considerarse una discapacidad, pero a menudo no lo es porque las ayudas para la vista (como anteojos) son tan fáciles de conseguir que no afectan mucho las actividades principales de la vida, si es que lo hacen.
Muchas discapacidades no son visibles a simple vista. Conocidas a veces como «enfermedades invisibles», estas condiciones pueden afectar la vida diaria de muchas maneras, pero no las notarías con solo mirar a alguien. (Es posible que no se manifiesten físicamente o que requieran ayudas de apoyo visibles). Estas enfermedades pueden ser fácilmente descartadas por otras personas, lo que puede dificultar que se sienta comprendido o que reciba el tratamiento adecuado. Ejemplos de enfermedades invisibles incluyen lupus, diabetes, esclerosis múltiple, fibromialgia o algunas enfermedades mentales.
Un problema no debería tener que tocarnos directamente para que nos preocupemos por él. Pero aun así, lo cierto es que casi todos estamos obligados a tener en nuestra vida a alguien con alguna discapacidad. Si bien las personas sin discapacidad pueden ver los derechos de las personas con discapacidad como un tema lejano o impersonal, esa idea es falsa… ya que los derechos de las personas con discapacidad afectan a todas las comunidades.
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Cualquiera puede quedar discapacitado
En una sociedad que le da mucha prioridad al ejercicio, no es fácil aceptar que su salud no está totalmente bajo su control. Si no nació con una discapacidad, aún podría desarrollar una más adelante en la vida debido a un accidente, una infección u otros factores. Estas discapacidades pueden ser a corto o largo plazo.
La pandemia de COVID ha dejado este hecho muy claro. Las infecciones virales como COVID pueden resultar en discapacidades potencialmente de por vida, con cambios en el sistema nervioso, el corazón y otras partes del cuerpo. El COVID prolongado, en particular, ahora se considera una discapacidad según la Ley de Estadounidenses con Discapacidades. Según datos de la Oficina de Estadísticas Laborales, la pandemia resultó en 1,2 millones de personas discapacitadas más desde 2020 hasta 2021, con la mayoría del aumento en personas menores de 65 años. (Aún así, el largo COVID destaca que la línea entre discapacitados y no discapacitados no siempre es firme No todas las personas con COVID prolongado están discapacitadas, y no todas las personas que cumplen con los criterios se identifican como tales).
Debido a que la accesibilidad no se prioriza en muchos entornos, las personas con COVID prolongado deben adaptarse a sus nuevas vidas con una discapacidad y, al mismo tiempo, deben luchar por la inclusión de formas completamente nuevas. Estas experiencias confirman lo que las personas con discapacidad han estado diciendo durante años: que la accesibilidad debería haber sido una lucha compartida todo el tiempo.
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La accesibilidad beneficia a todos
Independientemente de si tiene una discapacidad, una amplia gama de factores pueden hacer que la vida se sienta como una situación del tipo de clavija cuadrada en un agujero redondo. Tal vez seas un ave nocturna y levantarte temprano para ir a trabajar sea una miseria diaria. O tal vez esté embarazada y tenga problemas para caminar largas distancias. Esa es una de las principales formas en que los derechos de discapacidad benefician a todos: todos somos individuos únicos con necesidades únicas, y una mayor accesibilidad hace que sea más fácil satisfacer las necesidades de todos de manera justa.
Muchas adaptaciones originalmente pensadas como ayudas para discapacitados también han sido útiles para personas con otras necesidades. Por ejemplo, uso subtítulos religiosamente mientras veo la televisión en casa, no porque no pueda escuchar el audio, sino porque me ayuda a concentrarme. El uso de texto alternativo en las imágenes es importante para las personas ciegas y con problemas de visión, pero también es útil para las personas cuyas conexiones a Internet son demasiado lentas para cargar una foto. Y durante la pandemia, una gran cantidad de personas se beneficiaron del trabajo remoto, incluso aquellas que no tenían enfermedades crónicas o discapacitadas.
En el mundo de la accesibilidad, existe algo llamado «diseño universal». El diseño universal es cuando diseñas un producto o entorno para que cualquiera pueda usarlo, independientemente de la «edad, la capacidad o las circunstancias», según el Instituto de Diseño Universal RL Mace. La idea es que si construye cosas de una manera universalmente accesible en primer lugar, no necesitará agregar adaptaciones especializadas para personas específicas más adelante. Dicho diseño es más equitativo e inclusivo para las personas con discapacidad, pero también hace que la vida sea más justa en general.
Al principio de la pandemia, muchas personas experimentaron la libertad que puede brindar una mayor accesibilidad y, por otro lado, aquellos con COVID prolongado ahora están experimentando los desafíos de la inaccesibilidad, algunos por primera vez. Si tenemos suerte, aprenderemos de la pandemia escuchando las voces y necesidades de las personas con discapacidades y reconociendo que sus derechos son importantes para todos, discapacitados y más.
La información contenida en este artículo es solo para fines educativos e informativos y no pretende ser un consejo médico o de salud. Siempre consulte a un médico u otro proveedor de salud calificado con respecto a cualquier pregunta que pueda tener sobre una condición médica u objetivos de salud.