Maksym Yanchyi, programador jefe de Xbox en Stalker 2, deja escapar un profundo suspiro. No es la primera vez que Mak, como lo llaman sus colegas, se calma antes de revelar las terribles dificultades a las que se enfrentan a diario los desarrolladores de uno de los shooters más esperados de 2024. En este momento está hablando de los piratas informáticos rusos y sus continuos intentos de violar los sistemas de seguridad de GSC Game World, el acoso constante e incluso las amenazas de muerte que provienen del robo de información personal.
«Eso es algo muy malo», dice, pesimista.
El director de relaciones públicas de GSC Game World, Zakhar Bocharov, recuerda una de las primeras violaciones de seguridad de la empresa, que tuvo lugar en el verano de 2022 y que provocó el robo de información personal, incluidos números de teléfonos móviles. Las amenazas de muerte anónimas dirigidas al personal ahora son algo común, hasta el punto de que la gente detrás de Stalker 2 de alguna manera se ha acostumbrado a ellas.
“Vas a tu Messenger y te dice que probablemente necesites mirar algo para trabajar, incluso para comprobar si todo está bien en términos de tus tareas laborales, y hay alguien de un número desconocido que dice: ‘por cierto, Deberías morir. Y luego buscas lo que realmente necesitas hacer hoy», dice Bocharov.
Bocharov no entrará en más detalles sobre estas amenazas, pero puedo decir que hay ejemplos peores e incluso más preocupantes de los que podría hablar. Así es la vida de los desarrolladores de GSC Game World, que intentan crear un videojuego en medio de una guerra.
Stalker 2 está en el enorme stand de Microsoft en la gamescom 2023. Aquí, por primera vez, Stalker 2 es oficialmente práctico (consulte la vista previa de Stalker 2 de IGN para obtener más información). El juego es duro, pero es real. GSC Game World vuelve a ser el centro de atención con un mensaje de desafío.
«Para nosotros ahora es como un combustible», dice Yanchyi. “Está bien, tenemos este problema, lo resolveremos. Y cuantos más problemas tuvimos desde el comienzo de la invasión en toda regla, de la guerra en toda regla, más fuerte se hizo el equipo».
“Aprendimos por nosotros mismos a mantener el escudo”, continúa Yanchyi, levantando el brazo por encima de la cabeza. “Nos preocupamos unos por otros, nos ayudamos mutuamente a encontrar un nuevo hogar en Praga o Ucrania. Estamos constantemente haciendo zoom entre nosotros. Como, ‘¿cómo estás?’ Sólo estas tres palabras pueden importarle a alguien hoy. Ahora realmente entendemos a través de la experiencia que nada puede quebrar a nuestro equipo, y entregaremos lo que queramos sin importar cuántos problemas tengamos, porque nos tenemos a nosotros mismos. Y ese es el punto. Eso es todo lo que necesitamos para hacer lo que queremos hacer”.
‘Es importante compartir esta experiencia’
Cuando menciono la guerra en Ucrania, veo que una tristeza embarga tanto a Yanchyi como a Bocharov. Pero no dudan en hablar de lo que está pasando, por doloroso que sea. Saben que les preguntarán sobre la guerra en casi todas las entrevistas que hagan en la gamescom 2023. Para ellos, abordar la guerra y su impacto en el problemático desarrollo de Stalker 2 es una oportunidad de oro.
«No estamos cansados de esta pregunta porque realmente creemos que es importante compartir esta experiencia», dice Yanchyi. “Queremos que el mundo sepa sobre esto. Y, por supuesto, es difícil porque nuestras familias… algunos miembros de mi familia viven en Ucrania, mis padres viven en Ucrania y la misma situación ocurre con todos mis colegas.
“La sensación de que tu amado está en constante peligro es bastante perjudicial. Te deja una cicatriz. No debería ser la experiencia que debería tener cualquier ser humano hoy en día, o que debería tener cualquier niño hoy en día. Pero esta es nuestra realidad: preguntar a nuestros colegas si están vivos o no cada mañana, cuando comienza y termina el bombardeo”.
A lo largo de nuestra entrevista, Bocharov y Yanchyi me cuentan detalles inquietantes sobre las condiciones en las que se hizo Stalker 2. Así ha sido desde que las fuerzas de Vladimir Putin invadieron Ucrania el 24 de febrero de 2022, desplazando a los desarrolladores de juegos de todo el país. Algunos de los desarrolladores de GSC Gameworld se vieron obligados a abandonar la base del estudio en Kiev y establecerse a 1.400 kilómetros al oeste en Praga, capital de la República Checa. Algunos miembros del personal todavía tienen familiares en Ucrania. Parte del personal permaneció en Ucrania o se mudó a otras partes del país. De las aproximadamente 360 personas que trabajan en GSC Game World, alrededor de 160 están en Ucrania.
«A estas 160 personas», dice Bocharov, «cualquier cosa les puede pasar a cualquiera de ellas en cualquier momento».
Algunos miembros del personal, me dice Bocharov, se han sumado a la lucha. Los llama «nuestros héroes».
Bocharov me dice que a veces, durante una reunión de Zoom, alguien que no pudo asistir no llega a tiempo. Le dan unos minutos. Después de 10 minutos, la gente empieza a preocuparse y envían mensajes directos. A veces no hay respuesta. Una llamada. Sin respuesta. Pasan dos, tres horas. Cuando la gente comienza a entrar en pánico, la persona finalmente responde para decir que está a salvo, para disculparse porque fue forzada a entrar en un búnker después de que comenzó el bombardeo, para explicar que su teléfono se quedó sin batería. La gente suspira aliviada y luego continúa con su jornada laboral. La persona sale del búnker y regresa a su trabajo, como si nada hubiera pasado.
«Es un estrés al que te acostumbras porque los seres humanos tienden a adaptarse, pero al mismo tiempo se adaptan a cosas horribles», dice Bocharov. “La motivación puede provenir de diferentes cosas, incluso probablemente de otras no tan brillantes. También puede provenir de la ira o de tu dedicación para mostrarle a alguien lo que vales, incluso si te están creando las peores condiciones posibles.
“Así que no quiero sonar demasiado oscuro, pero tampoco quiero endulzarlo. Es algo inusual lo que sucede aquí. Las circunstancias son extremadamente inusuales”.
Más allá de las cicatrices emocionales, GSC Game World enfrentó una reubicación angustiosa que afectó significativamente el desarrollo de Stalker 2. En enero de 2022, el estudio retrasó Stalker 2 hasta finales de ese año para pulir la experiencia. Un mes después, Rusia invadió. Comenzó la reubicación del personal y el trabajo en Stalker 2 quedó en suspenso.
Antes de la guerra, GSC Game World utilizó su propio estudio de captura de movimiento en la oficina de Kiev para ayudar a desarrollar el juego. Después de decidir hacer cambios narrativos en el juego, tuvieron que construir un nuevo estudio de captura de movimiento en la oficina de Praga. Bocharov golpea el escritorio entre nosotros con el puño mientras recuerda el impacto que tuvo la guerra en el desarrollo de Stalker 2.
“Necesitamos un nuevo estudio de captura de movimiento. Necesitamos construirlo. Cuando lo construimos, necesitamos probarlo. Cuando lo probamos, podremos hacer estos cambios en la captura de movimiento. Comienza la guerra en toda regla y cortamos la voz en off rusa. Luego decidimos dedicar tiempo, dinero y valor adicional a la locución en inglés. Y decidimos contratar actores de habla inglesa para hacerlo. Los contratamos, necesitamos hacer la voz en off, necesitamos tener un estudio de audio, necesitamos reconstruir el estudio de audio en Praga. Necesitamos empezar a hacerlo allí.
«Así que nos mudamos y es un ambiente estresante, pero puedo seguir trabajando. Algunas personas nos critican en línea porque dicen: ‘¿Qué pasa con tus medidas de seguridad con todas las filtraciones y cosas así?’ Básicamente, ahora son dos sistemas diferentes en términos de compartir datos entre Ucrania y la República Checa. Tu trabajo es mucho más complicado y necesitas protegerlo en cada paso. Y, por supuesto, hay muchas más posibilidades de que se produzca una violación de la seguridad cuando estás básicamente separando eso entre los países”.
Stalker 2 es un videojuego muy retrasado. Por supuesto que es. En la gamescom 2023, GSC Game World anunció otro retraso, esta vez hasta principios de 2024. Incluso esta nueva ventana de lanzamiento parece ambiciosa. Bocharov dice que Stalker 2 ya tiene el contenido completo y queda un período de pulido. El estudio insiste en que todavía apunta a un nivel de destreza gráfica sugerido por el llamativo video del juego de Stalker 2 lanzado en 2021. Todavía cree que puede lograr esto, hacer realidad su ambición y mostrar al mundo de lo que es realmente capaz. «Estamos llegando a ese punto», dice Bocharov, «pero puede haber ciertos obstáculos en el camino».
Parece notable que GSC Game World haya normalizado el desarrollo de videojuegos en tales circunstancias, pero para la gente del estudio, Stalker 2 es ahora más que un videojuego. Es un símbolo del desafío ucraniano ante la invasión rusa, algo que respaldar, algo que le dice al mundo que Ucrania todavía está aquí, todavía luchando, todavía viva.
“Después de que comenzó la invasión total de Ucrania, trabajar en este proyecto, Stalker 2 Heart of Chernobyl, fue más que trabajar en el proyecto: se convirtió para nosotros en el producto nacional, la idea nacional”, dice Yanchyi. “Es lo que nosotros, los ingenieros y los artistas, podemos hacer para apoyar a Ucrania en el ámbito mundial del desarrollo de juegos, en el ámbito del entretenimiento, para mostrar al mundo que Ucrania tiene muchos talentos, muchos profesionales, que pueden aportar nuevas experiencias a los jugadores. Y la idea principal es que cada ucraniano haga ahora lo que pueda para apoyar a Ucrania.
“Algunos de nuestros héroes están luchando en los campos de batalla. Tenemos colegas que ahora están en los campos de batalla. Y algunos de nosotros estamos ayudando con las fundaciones del ejército. Y algunos de nosotros, incluyéndome a mí y a mi equipo, estamos trabajando arduamente para realizar este proyecto, que todos los ucranianos están esperando, y queremos mantener esta identidad ucraniana dentro del proyecto, para que cuente algunas de nuestras historias. Estamos poniendo nuestras emociones, nuestro corazón en el proyecto.
“Así que esto es más que un negocio para nosotros. Mucho más.»
Wesley es el editor de noticias del Reino Unido para IGN. Encuéntrelo en Twitter en @wyp100. Puede comunicarse con Wesley en [email protected] o de manera confidencial en [email protected].