Los dinosaurios depredadores pueden haber desarrollado ojos pequeños y brillantes y cráneos de formas extrañas para ser mejores cazadores, según los resultados de un estudio recientemente publicado.
Durante los últimos 4.500 millones de años, la vida en la Tierra ha evolucionado de manera constante pero segura en una fantástica variedad de formas. Los dinosaurios, antes de que su existencia fuera bruscamente interrumpida por el impacto cataclísmico de un asteroide de 10 a 15 km de ancho hace unos 66 millones de años, no fueron una excepción a esta regla.
Una nueva investigación publicada hoy en la revista Communications Biology sugiere que algunos de los dinosaurios más grandes y temibles pueden haber sufrido una negociación evolutiva que redujo el tamaño de sus ojos y modificó la forma de sus cráneos a favor de un ataque más poderoso.
El Dr. Stephan Lautenschlager, autor principal del estudio de la Universidad de Birmingham, examinó las formas de los cráneos de más de 400 dinosaurios para determinar si había una relación entre las cuencas de los ojos de un dinosaurio y la fuerza de sus mordidas.
Si bien se observaron muchos tipos de cuencas oculares en los cráneos fósiles, se pueden dividir en gran medida en dos grupos: dinosaurios con cuencas oculares circulares más regulares y aquellos que tenían cuencas con formas más inusuales y, a menudo, alargadas.
«Los resultados muestran que solo algunos dinosaurios tenían cuencas oculares elípticas o en forma de ojo de cerradura. Sin embargo, todos eran dinosaurios carnívoros grandes con cráneos de 1 m o más». dijo el Dr. Lautenschlager.
Los resultados del estudio revelaron que la mayoría de los dinosaurios involucrados, incluidas las especies pequeñas, los juveniles y los herbívoros, tenían cuencas oculares circulares. Sin embargo, los cráneos de los dinosaurios depredadores más grandes que existían más cerca de la parte superior de la cadena alimenticia, como el poderoso Tyrannosaurus Rex, presentaban ojos relativamente pequeños con cuencas elípticas o en forma de ocho.
Esta divergencia estructural parecía ser impulsada por el tamaño del cráneo del carnívoro, siendo más probable que los cráneos terriblemente grandes desarrollaran cuencas de formas extrañas.
“En estas especies, solo la parte superior de la cuenca del ojo estaba ocupada por el globo ocular. Esto también condujo a una reducción relativa del tamaño de los ojos en comparación con el tamaño del cráneo”, explicó el Dr. Lautenschlager.
Las pruebas de estrés simuladas por computadora también revelaron que los cráneos de dinosaurios con cuencas oculares divergentes eran mejores para manejar las tensiones mecánicas de alimentarse de presas grandes en comparación con aquellos cuyos cráneos conservaban una cuenca circular.
En otras palabras, esta bola curva evolutiva permitió que los dinosaurios más grandes mordieran más fuerte sin lastimarse, un rasgo que es útil y horrible en igual medida. Para obtener más puntos de conversación sobre dinosaurios, consulte este artículo que detalla el ombligo más antiguo jamás descubierto, y agradézcanos más tarde.
Anthony Wood es un escritor independiente de IGN.
Crédito de la imagen del artículo: Shutterstock, Elisa Manzati