Hasta ahora se han subestimado en gran medida los efectos sobre la salud de la exposición al plomo. Según un estudio publicado el martes 12 de septiembre en la revista científica The Lancet Salud Planetaria, 5,5 millones de adultos murieron en todo el mundo en 2019 debido a enfermedades cardiovasculares provocadas por la exposición al plomo. Una causa que representa el 30% de todas las muertes relacionadas con patologías cardiovasculares y que afecta principalmente a países de ingresos bajos o medios (90%). Una cifra impresionante, más de seis veces superior a la estimación inicial de 850.000 muertes atribuibles al plomo del Estudio de la Carga Mundial de Enfermedades para 2019, el último año para el que hay datos ampliamente disponibles sobre los niveles de plomo en sangre.
«Estos hallazgos, de que la carga mundial del plomo para la salud es comparable a la de la contaminación del aire, son convincentes y consistentes con la literatura disponible.estima el epidemiólogo Bruce Lanphear (Universidad Simon Fraser, Canadá), que no participó en este trabajo. Sin embargo, como señalan los autores, esto todavía es una subestimación. Por ejemplo, las muertes por enfermedad renal crónica inducida por plomo no se incluyeron en el análisis. » La magnitud del efecto demostrado trastoca las concepciones médicas habituales. “Este trabajo indica que la exposición al plomo es uno de los principales factores de riesgo de enfermedad cardiovascular, y esto sorprenderá a los médicos y científicos, que se han centrado más en el impacto de los estilos de vida”añade Lanphear, coautor, en 2018, de la última gran evaluación de la mortalidad por plomo en Estados Unidos.
Pérdida del cociente intelectual en niños pequeños
¿Cómo podemos explicar tal reevaluación? A diferencia de investigaciones anteriores, este nuevo estudio, liderado por el Banco Mundial, no sólo tiene en cuenta el efecto del plomo sobre la presión arterial (hipertensión). Incluye otros parámetros como la aterosclerosis (engrosamiento de las arterias que provoca un paro cardíaco y un accidente cerebrovascular) o la reducción de la variabilidad del ritmo cardíaco, que induce trastornos cardiovasculares a largo plazo.
Otra consecuencia importante de la exposición al plomo debe ser reevaluada seriamente a la luz de esta publicación: su impacto en el desarrollo del cerebro de los niños. Siguiendo con los datos del año 2019, habría provocado una pérdida del coeficiente intelectual (CI) de alrededor de 765 millones de puntos entre los niños menores de 5 años en todo el planeta. Esta cifra supera las estimaciones anteriores en un 80%.
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