Un grupo de estudiantes de la Universidad de Manchester se enfrenta a la expulsión por una huelga de alquileres en la que más de 350 retuvieron colectivamente más de 2 millones de libras esterlinas.
La universidad está tomando medidas contra 11 de sus estudiantes en una amarga disputa por el aumento de los alquileres y lo que algunos estudiantes afirman es una falta de apoyo financiero adecuado para quienes luchan durante la crisis del costo de vida.
Los estudiantes ayudaron a organizar una huelga de alquileres en enero, reteniendo colectivamente £500,000, lo que cobró impulso y provocó que más de 350 estudiantes se negaran a pagar el alquiler nuevamente en abril.
La acción se intensificó y los estudiantes se atrincheraron en el edificio de la alta gerencia en el campus durante una semana, y en otro edificio durante 38 días, debido a lo que los estudiantes describieron como “una falla de la universidad para responder a las solicitudes de negociación”.
La Universidad de Manchester solicitó con éxito una orden de posesión del tribunal superior para que se retirara a los estudiantes y aseguró una prohibición de ocupación de 12 meses en el campus.
Los alguaciles sacaron a la fuerza a los estudiantes que ocupaban el edificio en ese momento.
La universidad dijo que las audiencias disciplinarias se están llevando a cabo por daños a la propiedad y lesiones e intimidación del personal durante la ocupación, lo que los estudiantes niegan.
Ryan Belhadj, un estudiante de física de tercer año, dijo que la investigación de la universidad había causado una interrupción significativa y los dejó preocupados por su futuro. “Dos estudiantes en su último año enfrentan la amenaza de ser expulsados o retrasar sus graduaciones. Ni siquiera nos dijeron de qué nos acusaban hasta después de que concluyó la investigación”.
Dijo que se les presentaron 600 páginas de evidencia para que las revisaran y que deberán presentar su defensa al día siguiente del final del período de exámenes.
“La acción disciplinaria está asustando a la gente y la universidad está ganando. Si tiene éxito, tendrá un efecto escalofriante en la libertad de expresión en los años venideros”.
En una votación de NUS de más de 11,000 estudiantes en marzo, el 97% del cuerpo estudiantil de la Universidad de Manchester votó a favor de respaldar a los estudiantes, exigiendo que la universidad retire la acción disciplinaria.
Los posibles castigos van desde advertencias hasta la expulsión y los estudiantes creen que la universidad está dando un ejemplo de ellos e intentando tergiversar a los estudiantes como un «grupo pequeño, extremo y violento», alegando que la universidad mintió acerca de que lesionaron al personal.
La universidad cuestiona las cifras involucradas y dijo que la proporción de estudiantes que no pagaron el alquiler en enero fue similar a la misma época del año anterior.
Cada estudiante con una factura pendiente recibió inicialmente una multa de £ 25 y la universidad dijo que 255 estudiantes fueron remitidos a una «agencia de terceros» para cobrar el alquiler pendiente.
Un portavoz de la Universidad de Manchester dijo que la institución estaba tomando medidas disciplinarias, alegando «lesiones e intimidación de nuestro personal», así como daños a la propiedad e interrupción de la enseñanza.
“Estas acciones disciplinarias internas están en curso y sería injusto prejuzgar los resultados en esta etapa”, dijeron. “Los estudiantes involucrados tendrán la oportunidad de participar en las audiencias”.
El portavoz agregó: “Entendemos que la situación del costo de vida está teniendo un efecto en los estudiantes y muchos de ellos están preocupados o en dificultades. Trabajando junto con el sindicato de estudiantes, hemos tomado medidas líderes en el sector sin precedentes que totalizan pagos de 9 millones de libras esterlinas para apoyar a nuestros estudiantes”.