El gobierno de Perrottet utilizará terrenos que ya han sido comprados con fondos públicos y reservados para la conservación para compensar aún más la tala de matorrales en peligro de extinción para nuevos desarrollos de viviendas en el oeste de Sydney.
El presidente de la Asociación de Parques Nacionales de Nueva Gales del Sur, Grahame Douglas, dice que es una “traición a la confianza pública”.
«Esto es[a] doble inmersión”, dijo. “No quieren admitirlo, pero eso es exactamente lo que están haciendo”.
El gobierno anunció el año pasado que había aprobado el plan de conservación de Cumberland Plain (CPCP), una importante política de planificación que guiará el desarrollo de cuatro nuevas áreas de crecimiento urbano y hasta 73,000 casas desde Penrith hasta Wilton durante 35 años.
Para compensar la destrucción del hábitat de los koalas y algunos de los matorrales más raros de Sídney, el estado se comprometió a realizar compensaciones ambientales, incluida una nueva reserva de koalas en el río Georges en las áreas del gobierno local de Campbelltown y Wollondilly. La reserva propuesta sería de hasta 1.830 hectáreas.
El gobierno planea establecer acuerdos de conservación en gran parte de esta tierra para generar créditos de compensación de biodiversidad. Luego, el gobierno compraría esos créditos utilizando los gravámenes pagados por los desarrolladores para financiar la administración continua de la nueva reserva.
Pero, como afirma el propio CPCP, la mayor parte de esta futura reserva ya estaba en manos del gobierno estatal.
Douglas era un servidor público que trabajaba para el departamento de planificación de Nueva Gales del Sur en la década de 1980 en el equipo responsable de evaluar las tierras que se adquirirían para espacios abiertos regionales en medio de la expansión de viviendas en los suburbios, incluidos Campbelltown y Camden.
En ese momento, no existía un esquema formal de compensaciones ambientales, pero la limpieza debía compensarse mediante el establecimiento de áreas de conservación y espacios abiertos regionales. Los ayuntamientos de Sydney recaudaron dinero de los contribuyentes para un fondo que el gobierno estatal usó para comprar terrenos para fines comunitarios, como hospitales, carreteras, escuelas y conservación.
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Douglas trabajó en la oficina de Campbelltown del departamento de planificación y su función incluía evaluar los sitios como parte de un proceso de valoración antes de que el departamento los comprara.
Dijo que el programa de adquisición compró alrededor de 2000 hectáreas a lo largo del río Georges para la conservación, elevando el total de tierras públicas disponibles para la conservación en esa área a unas 2400 hectáreas.
Esto incluye la mayor parte de la tierra que el gobierno estatal ahora planea usar para establecer su reserva de koalas y contribuir a los requisitos de compensación para desarrollos como nuevas urbanizaciones en Appin.
Douglas dijo que era otro ejemplo de lo que se conoce como «doble inmersión» en las compensaciones, donde las tierras que ya estaban destinadas a la conservación se comercializan nuevamente con el mismo propósito y para facilitar una mayor limpieza.
Se plantearon preocupaciones similares sobre la compensación principal para el aeropuerto del oeste de Sydney.
Douglas dijo que la restauración y la gestión de las tierras del río Georges que se financiarían a través de los impuestos de los desarrolladores era un trabajo que ya debería haber estado ocurriendo durante décadas.
“Es una desgracia”, dijo. “La verdadera parodia es la [offsets] el sistema fue promocionado como sin pérdida neta. Pero el sistema sigue provocando la pérdida de biodiversidad. Es terrible”.
Según el CPCP, que aún requiere la aprobación de la ministra federal de medio ambiente, Tanya Plibersek, los desarrolladores recibirían su aprobación ambiental por adelantado.
Los componentes de conservación prometidos del plan se establecerían gradualmente. El plan establece que la reserva de koalas se protegería por etapas y se completaría alrededor de 2040.
Julie Sheppard, secretaria de la sucursal de Macarthur de la Asociación de Parques Nacionales, dijo que esto no era satisfactorio.
“Cuando dicen que lo van a hacer poco a poco, se puede imaginar lo prolongado e ineficaz que será en un plan general”, dijo.
“Tiene que ser una dedicación de tierra para ese propósito desde el principio, con un plan de gestión y todo funcionando de manera integral”.
Sheppard ha hecho campaña durante 40 años para proteger el área y trabajó con Douglas en una propuesta en los años 80 para establecer una reserva con todas las tierras del río Georges que se habían adquirido para espacios abiertos regionales.
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Ella dijo que los koalas de Sydney, como una población sana y en expansión, eran «muy importantes».
“Todo el desarrollo que está ocurriendo a tal ritmo y lo que se propone en el CPCP, uno simplemente se pregunta cómo va a sobrevivir algo”, dijo.
Guardian Australia envió preguntas al ministro de planificación del estado, Anthony Roberts, al ministro de medio ambiente, James Griffin, y al Departamento de Planificación y Medio Ambiente.
Se envió una declaración a través del departamento rechazando la afirmación de Douglas de que el gobierno había «inmersión doble» en los requisitos de conservación anteriores, señalando que no existía ningún proceso formal de compensación en el momento en que se adquirió la tierra.
“El establecimiento de la reserva propuesta de koalas del río Georges se suma a cualquier obligación de compensación de biodiversidad existente y será administrada por el Servicio de Vida Silvestre y Parques Nacionales de Nueva Gales del Sur como parte del patrimonio del parque nacional”, dijo un portavoz.
Dijeron que la Oficina de Tierras Estratégicas adquiriría terrenos adicionales para la reserva y que habría un monitoreo anual y una revisión independiente cada cinco años para garantizar que el CPCP cumpliera con sus requisitos de conservación.