Intel y otras empresas de semiconductores se han unido a las empresas de materiales industriales para luchar contra las medidas drásticas de EE. UU. contra los «químicos eternos», sustancias utilizadas en una miríada de productos que tardan en descomponerse en el medio ambiente.
El cabildeo de los fabricantes de chips amplía la oposición a nuevas reglas y prohibiciones para los químicos conocidos como PFAS. Las sustancias se han encontrado en la sangre del 97 por ciento de los estadounidenses, según el gobierno estadounidense.
Más de 30 estados de EE. UU. este año están considerando legislación para abordar PFAS, según Safer States, un grupo de defensa del medio ambiente. Los proyectos de ley en California y Maine se aprobaron en 2022 y 2021, respectivamente.
“Creo que el agua potable limpia y que los agricultores puedan regar sus campos es mucho más importante que un microchip”, dijo Stacy Brenner, senadora del estado de Maine que respaldó la legislación bipartidista del estado.
En Minnesota, los proyectos de ley prohibirían para 2025 ciertos productos que contienen PFAS agregado, que es la abreviatura de sustancias perfluoroalquilo y polifluoroalquilo, en una legislación considerada una de las más estrictas del país.
La Asociación de la Industria de Semiconductores, cuyos miembros incluyen a Intel, IBM y Nvidia, ha firmado cartas en las que se opone a la legislación de Minnesota, argumentando que sus medidas son demasiado amplias y podrían prohibir miles de productos, incluidos los electrónicos. Los fabricantes de chips también se opusieron a las leyes de California y Maine.
El retroceso en los EE. UU. se hace eco de una disputa en Europa, donde los fabricantes de chips advirtieron que una propuesta de prohibición de PFAS interrumpirá el suministro de semiconductores.
La exposición a PFAS a largo plazo puede debilitar el sistema inmunológico, disminuir el crecimiento infantil y fetal y aumentar el riesgo de cáncer de riñón en adultos, según un informe de 2022 de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina de EE. UU.
Ampliamente utilizado en productos que van desde utensilios de cocina antiadherentes hasta espuma contra incendios y cera para esquís, los PFAS también se utilizan ampliamente en la fabricación de semiconductores. Las empresas de chips han dicho que, por lo general, no existen alternativas al PFAS para su fabricación.
“En las aplicaciones que conozco, no hay sustitutos viables disponibles a escala comercial”, dijo John Rogers, vicepresidente senior de Moody’s que cubre a los fabricantes de productos químicos.
Las medidas estatales se producen cuando los reguladores federales también se mueven para controlar PFAS. La semana pasada, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. propuso limitar los productos químicos en el agua potable, citando riesgos para la salud. La propuesta, que está abierta a comentarios públicos durante 60 días, conduciría a nuevas reglas que la EPA quiere que estén finalizadas para fines de este año.
Si se implementa por completo, «la regla evitará miles de muertes y reducirá decenas de miles de enfermedades graves atribuibles a PFAS», dijo la EPA.
Intel agregó PFAS a los temas sobre los que presionó a partir de 2021, según divulgaciones federales. En 2022, la empresa ayudó a lanzar la Red de Acción Sostenible de PFAS, un grupo de cabildeo que se ha opuesto a la legislación de PFAS en California y Minnesota. El director ejecutivo de la organización, Kevin Fay, ha sido cabildero externo de Intel desde al menos 2008, según muestran las divulgaciones regulatorias. La Red de Acción Sostenible de PFAS también representa a la Asociación de la Industria de Semiconductores.
Fay dijo que las empresas están revisando la propuesta de la EPA. Intel se negó a comentar.
Las regulaciones de PFAS de EE. UU. aún no representan un riesgo significativo para las empresas de semiconductores, pero si se adoptan nuevas reglas, los costos probablemente se trasladarán a los consumidores en forma de precios más altos, dijo Jason Pompeii, director sénior de Fitch.
“Se incurrirá en un impuesto para remediar, lo que con suerte impulsará la innovación y las alternativas a PFAS” en la fabricación de semiconductores, dijo.
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