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Los fabricantes de electrodomésticos como Whirlpool y LG simplemente no pueden entender. Agregaron antenas Wi-Fi a sus lavavajillas, hornos y refrigeradores más recientes y crearon aplicaciones para ellos y, sin embargo, solo el 50 por ciento o menos de sus propietarios las han conectado. ¿Lo que da?
El problema, según los fabricantes citados en un informe del Wall Street Journal (generalmente se requiere suscripción), es que los clientes simplemente no saben todas las cosas que un fabricante puede hacer si los usuarios conectan el dispositivo que centrifuga su ropa o mantiene la comida fría: cosas como «proporcionar a los fabricantes datos e información sobre cómo los clientes usan sus productos» y permitir que las empresas «envíen actualizaciones inalámbricas» y «vendan repuestos relevantes o servicios de suscripción».
“El desafío es que un consumidor no ve el verdadero valor que ven los fabricantes en términos de cómo esos datos pueden ayudarlos a largo plazo. Así que en realidad no les importa perder tiempo simplemente conectándolo”, dijo al Journal Henry Kim, director de EE. UU. de la división de dispositivos inteligentes de LG, ThinQ.
LG le dijo al Journal que menos de la mitad de sus electrodomésticos inteligentes, que representan entre el 80 y el 90 por ciento de sus electrodomésticos vendidos, permanecen conectados a Internet. Whirlpool informó que «más de la mitad» están conectados. Los dispositivos inteligentes conectados a Wi-Fi pueden estar conectados cuando se configuran por primera vez, pero un nuevo proveedor de Internet, hardware de enrutador o contraseña de Wi-Fi podrían desconectar el dispositivo. Y es probable que un horno inteligente esté muy por debajo de la lista de dispositivos para configurar nuevamente una vez que eso suceda.
Eso significa que empresas como Whirlpool están perdiendo ingresos por servicios, lo que es cada vez más crucial para los fabricantes que enfrentan costos de insumos crecientes, compras de reemplazo decrecientes y accionistas hambrientos. Whirlpool adquirió la aplicación de administración de recetas Yummly en 2017, y sus clientes pueden sincronizar una suscripción a Yummly Pro con un horno inteligente para que siga las instrucciones de la receta (que, aparentemente, a veces debe ir más allá de «calentar a este nivel»).
Por su parte, LG vio un aumento incremental en las ventas de filtros de agua cuando rastreó los volúmenes de agua en los refrigeradores conectados frente a los refrigeradores no conectados, dijo la compañía al Journal. Ambas compañías también sugirieron que se emitan nuevas funciones, incluidas alertas de seguridad, a los clientes conectados.
Whirlpool le dijo al Journal que los clientes «tienen la oportunidad de optar por participar o no» de compartir datos con la empresa. LG no ofrece esa opción, pero Kim le dijo al Journal que «todos los datos son anónimos».
Si bien los fabricantes culpan a las limitaciones técnicas, es posible que algunos clientes simplemente no deseen proporcionar a las empresas políticas de privacidad vagas o malos antecedentes con el acceso de seguridad a sus redes.
En 2013, se descubrió que los televisores inteligentes de LG cargaban una gran cantidad de datos en sus servidores sobre toda la actividad que tenía lugar en ellos, incluida la visualización de archivos en memorias USB. En ese momento, LG admitió que estaba recopilando estos datos, pero sugirió que los datos «no eran personales» y se usaban solo para publicidad dirigida o como parte de proyectos de software que se suspendieron. LG está lejos de ser el único fabricante de televisores que participa en el reconocimiento automático de contenido, pero es uno de los pocos que también fabrica lavavajillas.
En términos más generales, los dispositivos domésticos inteligentes (o Internet de las cosas, o IoT) se construyen con demasiada frecuencia con una mentalidad de «adquirir, cargar, lo que sea». Tome los modelos de prueba de iRobot/Roomba (posibles adquisiciones por parte de Amazon) que subieron imágenes de alguien en el baño a la nube. O cualquiera de las docenas de dispositivos detallados en un estudio del Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos, una encuesta de Northeastern/Imperial College o la lista «Privacidad no incluida» de la Fundación Mozilla. Los problemas son tan generalizados y variados que la Casa Blanca ha pedido un etiquetado de seguridad universal de IoT.
Los fabricantes de electrodomésticos están ansiosos por que los compradores conecten sus dispositivos inteligentes, pero al menos algunos pueden pensar que han hecho lo inteligente al permitirles trabajar sin conexión.