El sábado por la mañana, la NASA frustró su segundo intento de lanzar el Misión Artemisa I en órbita lunar. Esta vez, el culpable fue una fuga de hidrógeno líquido que apareció mientras el equipo cargaba la etapa central del cohete. Durante una conferencia de prensa más tarde ese día, Jim Free, administrador asociado en la sede de la NASA, dijo que no deberíamos esperar ver un tercer intento dentro de este período de lanzamiento, que culmina el martes.
Según la agencia espacial, la fuga ocurrió «mientras cargaba el propulsor en la etapa central del cohete Space Launch System» y que «múltiples esfuerzos de solución de problemas para abordar el área de la fuga, volviendo a colocar un sello en la desconexión rápida donde el hidrógeno líquido se introduce en el cohete, no solucionó el problema».
Esta es la segunda vez que la misión Artemis I se retrasa. El intento de despegue número 1 estaba programado para el lunes, pero el director de lanzamiento, Charlie Blackwell-Thompson, también tuvo que llamar a un lavado de cara en ese momento. por un problema insoportable con lo que se conoce como prueba de purga del motor. (Este proceso está destinado a permitir que los motores se enfríen a la temperatura adecuada liberando una pequeña cantidad de combustible).
«No pudimos poner los motores en las condiciones térmicas requeridas para comprometernos con el lanzamiento», dijo el martes el gerente de la misión Artemis, Mike Sarafin, durante una conferencia de prensa. «En combinación con eso, también tuvimos un problema con una válvula doblada en la etapa central, y fue en ese momento que el equipo decidió cancelar el intento de lanzamiento de ese día».
Dentro del doble retraso
Los esfuerzos de resolución de problemas del equipo ocurrieron durante varias horas, mientras el equipo de Artemis se concentraba en sellar la fuga, comenzando con dos intentos de lo que podría llamarse «apagarlo y volverlo a encender». El combustible de hidrógeno súper frío se detuvo en seco, el conector del tanque se calentó y luego se reanudó el flujo de combustible con la esperanza de sellar la fuga con vapor. Esto no estaba funcionando. Luego, la NASA redirigió los esfuerzos a una nueva solución: bombear el tanque con helio. No. La fuga persistió.
“Esta desconexión rápida en particular no tuvo un problema de esta magnitud el lunes”, dijo Sarafin durante la rueda de prensa del sábado. «Vimos una pequeña fuga, pero no vimos una de esta magnitud».
En otras palabras, la fuga del lunes fue manejable, dijo Sarafin. «Esta no fue una fuga manejable».
Entonces, aproximadamente a las 11:17 a. m. ET, aproximadamente tres horas antes de que se abriera la ventana de lanzamiento del sábado, Blackwell-Thompson hizo la llamada para eliminar el intento del sábado.
Free dijo que el lunes o la madrugada del martes sabremos más sobre cuándo comenzará el próximo período de lanzamiento viable de Artemis I. Sin embargo, señaló que podría caer hasta la última parte de octubre. Y Sarafin sugirió que hacer rodar el SLS fuera de la plataforma y volver al edificio de ensamblaje de vehículos no está descartado.
“Como parte de este vuelo de prueba inicial, estamos aprendiendo el vehículo. Estamos aprendiendo cómo operar el vehículo y estamos aprendiendo todas las cosas necesarias para que podamos volar”, dijo Sarafin. «Todavía estamos aprendiendo a medida que avanzamos para sacar este vehículo de manera segura, por lo que nuestro enfoque es comprender el problema y desarrollar soluciones en términos de cronograma, pero también impactos de riesgo».
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