Scharon Harding
Lo que sube debe bajar, la industria tecnológica está sintiendo esa ley en este momento. Desde ventas históricamente bajas de PC hasta deprimentes oleadas de despidos que afectan a grandes nombres como Google, Microsoft, Amazon y HP, las empresas tienen que reajustarse después de acostumbrarse a las condiciones pandémicas que alimentan los negocios, como los cierres y el trabajo desde casa. Lo último es Logitech, uno de los reyes del auge de la pandemia tecnológica, que nos pinta otra imagen de las desventajas que vienen con esos picos de corta duración.
El lunes, Logitech anunció los resultados del tercer trimestre del año fiscal 2023, que cubre el período de tres meses que finaliza el 31 de diciembre de 2022. Las ventas cayeron un 22 por ciento en comparación con el tercer trimestre del año fiscal anterior. Esto incluye caídas en cámaras web para PC (disminución del 49 por ciento), audio y dispositivos portátiles (34 por ciento), parlantes móviles (32 por ciento), combinaciones de teclado y teclado (22 por ciento) y dispositivos señaladores (14 por ciento). En el período de nueve meses que terminó el 31 de diciembre, Logitech experimentó una disminución del 16 por ciento en las ventas netas año tras año. (Esto incluye los ingresos por servicios de transmisión de su división Streamlabs).
Ese es un gran contraste con mayo, cuando Logitech anunció ventas récord desde abril de 2021 hasta el 31 de marzo de 2022 (año fiscal 2022), y desde abril de 2021, cuando la compañía anunció un 76 por ciento aumento en ventas año tras año desde abril de 2020 hasta marzo de 2021.
“Estos resultados trimestrales reflejan las desafiantes condiciones macroeconómicas actuales, incluidos los tipos de cambio de divisas y la inflación, así como un menor gasto de las empresas y los consumidores”, dijo el presidente y director ejecutivo de Logitech, Bracken Darrell, en un comunicado que acompaña al anuncio del lunes.
Logitech también señaló compras «concentradas» realizadas durante los eventos de ventas. En una llamada de ganancias hoy, los ejecutivos de Logitech señalaron la caída de la demanda empresarial de mouse, teclados y tecnología de videoconferencia. Sin embargo, Darrell señaló que Logitech está ganando participación de mercado en el «extremo superior del mercado de rápido crecimiento», y la compañía también afirma haber ganado participación de mercado en dispositivos señaladores, a pesar de la «presión en el extremo inferior».
Bajando
Los consumidores y las empresas tuvieron que hacer innumerables ajustes a medida que los bloqueos se extendieron por el país durante el apogeo de la pandemia de COVID-19. Las empresas de hardware hicieron lo mismo, ajustando los enfoques de marketing para resaltar cosas como las características de la cámara web, la ergonomía de la oficina en el hogar y la portabilidad para trabajos híbridos. Algunas empresas aumentaron con entusiasmo el número de empleados y promocionaron altas cifras de ventas.
Logitech ha estado creciendo desde 2015, pero al igual que con otras empresas de tecnología y periféricos, la pandemia aceleró ese crecimiento. Ahora que los bloqueos se han levantado en gran medida y muchos consumidores han realizado las compras tecnológicas necesarias, las cosas no son tan optimistas.
Corsair es otro ejemplo de un gran fabricante de periféricos que observa una demanda desacelerada. Sus resultados financieros más recientes, compartidos en noviembre, mostraron que los ingresos trimestrales para los periféricos de jugadores y creadores aumentaron de $ 89 millones a $ 96,8 millones año tras año. Pero la compañía había estado disfrutando anteriormente de un crecimiento mucho más fuerte: en 2020, su segmento de periféricos para jugadores y creadores experimentó un aumento de los ingresos del 104 % año tras año, y en 2021 los ingresos netos de periféricos para jugadores y creadores aumentaron un 20 % año tras año.
Todo esto es solo un microcosmos del sector tecnológico, donde el problema ha sido subrayado por miles de despidos en los últimos meses.
Futuro incierto
Para las empresas prudentes, la disminución de la demanda de tecnología no es inesperada. En noviembre de 2020, Darrell de Logitech le dijo a Barron’s que la compañía no «esperaba crecer al 75 por ciento para siempre», sino que anticipaba un «modo de crecimiento a largo plazo» impulsado por personas que necesitan cada vez más trabajar en múltiples lugares.
Pero después de la ola de compras por la pandemia, los fabricantes de periféricos enfrentan el mismo desafío al que se enfrentan los fabricantes de PC en este momento: encontrar una manera de convencer a los clientes de que necesitan una actualización de hardware que no sea realmente tan antiguo. En el mundo de las PC, los proveedores están recurriendo a características y servicios modernos, como complementos de cámara web impulsados por IA, opciones de administración remota y conserjes virtuales.
No está claro cómo los proveedores de periféricos intentarán atraer a las hordas de consumidores que compraron cámaras web para todas esas videollamadas en la oficina en el hogar, o algunos teclados mecánicos nuevos y brillantes para actualizar su configuración durante la pandemia. Dichos accesorios para PC rara vez obtienen nuevas características que cambian la vida y que hacen que las personas quieran deshacerse de una alternativa funcional que ya tienen. Las cámaras web Brio 300 y 305 de Logitech anunciadas la semana pasada, por ejemplo, tienen diferencias mínimas con las cámaras de precio similar del proveedor.
En la llamada de ganancias de Logitech, Darrell afirmó que el ciclo de actualización «está llegando, ya comenzó y continuará durante mucho tiempo». Expresó optimismo sobre la disminución de los cuellos de botella en la cadena de suministro en China también. Sin embargo, en una entrevista con Reuters hoy, se negó a comentar sobre la demanda futura de los consumidores y parecía inseguro sobre cuándo volverán los buenos tiempos.
«Esto es temporal y eventualmente regresará. No puedo decir cuándo, pero el crecimiento continuará», dijo Darrell.