Los federales critican a Apple y Google por abusar del poder de la tienda de aplicaciones (pero principalmente de Apple)

Un informe reciente(Se abre en una nueva ventana) del Departamento de Comercio no es nada nuevo para los observadores de Apple y Google desde hace mucho tiempo, pero que los federales describan un historial de control cobarde no es exactamente una buena publicidad para las empresas.

El informe de 48 páginas «Competencia en el ecosistema de aplicaciones móviles» (PDF(Se abre en una nueva ventana)) de la Administración Nacional de Telecomunicaciones e Información (NTIA) resume una lista familiar de problemas tanto con iOS como con Android, con Apple recibiendo suficientes críticas añadidas como para que la palabra «Apple» también aparezca en un tamaño de punto más grande:

• Es casi imposible distribuir una aplicación fuera de la App Store de Apple (iOS prohíbe las tiendas de aplicaciones de terceros y las descargas directas de aplicaciones desde sitios web) y es difícil fuera de la Play Store de Google (Android te permite hacer esas cosas, pero solo después de deshabilitar varios valores predeterminados de seguridad). ).

• Apple y Google cobran alquileres descomunales al obligar a los desarrolladores a usar sus mecanismos de pago para transacciones digitales dentro de la aplicación, tomando hasta el 30% de cada pago y prohibiendo a los desarrolladores incluso indicar a sus clientes las opciones de pago web. (Apple aflojó esa regla el año pasado para las aplicaciones de «lector» que muestran contenido digital pago).

• Los procesos de revisión de la tienda de aplicaciones a menudo son opacos para los desarrolladores y pueden dejar aplicaciones que valen la pena retenidas por razones de basura, incluso cuando las aplicaciones fraudulentas pasan desapercibidas.(Se abre en una nueva ventana).

• Apple y Google, que preinstalan sus propias aplicaciones y las configuran como predeterminadas, pueden desalentar aún más a la competencia.

• Apple ha suprimido aún más la competencia al bloquear navegadores de terceros para que no usen algunas funciones web comunes y al exigirles que se ejecuten en su marco WebKit. (No se dice en el informe: esto deja a competidores como Firefox para iOS expuestos a errores de WebKit hasta que Apple los parchee).

“Todos estos factores se traducen en pérdidas potenciales para los consumidores: precios que se inflan debido a las tarifas cobradas por los guardianes, innovación que se ve obstaculizada por decisiones políticas para limitar el acceso a las capacidades de los teléfonos inteligentes y la pérdida de opciones de aplicaciones que no se presentan o incluso accesible para usuarios de teléfonos inteligentes”, dice el informe.

El informe también pierde algunos puntos más finos. Por ejemplo, apenas alude a la forma en que el código de fuente abierta de Android ha permitido a Amazon crear un gran negocio en las tabletas Kindle Fire que ejecutan una versión de ese código sin Play Store.

Y está menos claro qué hacer con estos problemas, suponiendo que Apple y Google no actúen menos codiciosos en el corto plazo. El informe respalda la legislación o la regulación para exigir a los propietarios de la plataforma que permitan a los usuarios usar tiendas de aplicaciones de terceros y establecer aplicaciones y tiendas de aplicaciones de terceros como sus valores predeterminados, prohibir la conducta del propietario de la plataforma con «preferencias propias», poner fin a los requisitos que bloquean en la aplicación transacciones digitales a sistemas de pago internos, abrir la competencia de navegadores y exigir transparencia en la revisión de aplicaciones.

El documento de la NTIA también tiene un elemento de acción para el Congreso: aprobar una legislación de privacidad significativa en lugar de dejar que Apple y Google regulen la privacidad en las aplicaciones móviles como mejor les parezca (incluso si sus reglas excluyen sus propias aplicaciones).

Pero si bien algunas quejas de Apple y Google sobre la violación de la santidad de la seguridad de su tienda de aplicaciones pueden parecer hipócritas, existen riesgos de seguridad reales al descargar aplicaciones desde fuera de esos canales oficiales. El grupo de derechos digitales TechFreedom también advirtió(Se abre en una nueva ventana) que la regulación de la revisión de la tienda de aplicaciones «inevitablemente será armada» por actores de mala fe que buscan evitar que Apple o Google hagan cumplir incluso las reglas mínimas de moderación de contenido.

La legislación para imponer reglas como las sugeridas en el informe no llegó a ninguna parte en la última sesión del Congreso, pero EE. UU. no tendrá que esperar mucho para ver una prueba de ellas en el mundo real. La Ley de Mercados Digitales de la Unión Europea hará cumplir regulaciones aún más amplias en Apple, Google y otras plataformas de «guardianes», y Apple aparentemente cumplirá.

La NTIA llevó a cabo el estudio siguiendo las instrucciones de la orden ejecutiva del presidente Biden del 9 de julio de 2021 sobre competencia.(Se abre en una nueva ventana). Este amplio documento también ha llevado a acciones tales como la decisión de la Comisión Federal de Comercio de prohibir las cláusulas de no competencia, y que se dirige a un poder ejecutivo cada vez más desinteresado en las garantías habituales de confianza de las grandes empresas tecnológicas.