Los invictos Gamecocks de Carolina del Sur sellaron un año excepcional para el baloncesto femenino al llevarse a casa el Campeonato Nacional de la División I de la NCAA 2024 contra los Iowa Hawkeyes de Caitlin Clark el domingo por la noche. La victoria marca el tercer título de campeonato nacional del equipo bajo el liderazgo de la leyenda de la WNBA, atleta olímpica y entrenadora de los Gamecocks, Dawn Staley.
Organizado en Rocket Mortgage FieldHouse en Cleveland, Ohio, los Gamecocks superaron a los Hawkeyes en una apasionante batalla de alto riesgo con un marcador final de 87-75. Liderando el esfuerzo anotador de Carolina del Sur estuvieron Tessa Johnson con 19 puntos y Kamilla Cardoso, quien la semana pasada se declaró para el Draft de la WNBA, con 17 puntos. Después de que Iowa eliminara a Carolina del Sur del torneo del año pasado en la Final Four, los Gamecocks estaban hambrientos de redención. Dos años después de su último título de campeonato, tuvieron una temporada perfecta: apenas el décimo equipo en lograrlo en la historia del baloncesto femenino de la División I, según Noticias NBC.
“Estoy increíblemente feliz por nuestros jugadores”, dijo Staley entre lágrimas mientras ella y el equipo aceptaban su trofeo durante la transmisión. “Estoy muy orgulloso del lugar donde trabajo, estoy muy orgulloso de nuestros fans, es increíble. Es impresionante. Es increíble.»
“Quiero agradecer personalmente a Caitlin Clark por elevar nuestro deporte. Llevaba una carga pesada para nuestro deporte”, añadió Staley. “Y es que… no se detendrá aquí en la gira universitaria, pero cuando ella sea la primera selección en el draft de la WNBA, también levantará esa liga. Entonces, Caitlin Clark, si estás ahí: eres una de las CABRAS de nuestro juego y te apreciamos”.
Aunque las esperanzas de Iowa de llevarse a casa su primer título nacional finalmente se desvanecieron, Clark, uno de los nombres más conocidos del baloncesto de la NCAA y, como señaló Staley, se esperaba que fuera la primera selección general en el draft de la WNBA a finales de este mes, estuvo a la altura de las expectativas al destrozar. un par de últimos discos antes de cerrar su capítulo colegiado. En los primeros diez minutos del juego, Clark anotó 18 puntos, la mayor cantidad de puntos jamás anotados por un jugador en un solo cuarto de un juego de campeonato, según Yahoo Deportes. También rompió el récord de puntuación de todos los tiempos en torneos femeninos de la NCAA con 480 puntos en su carrera. La estrella de los Hawkeyes terminó con 30 puntos en el último partido de su carrera en la NCAA.
El partido del domingo por la noche cerró una temporada de récords destrozados y de un interés sin precedentes en el baloncesto femenino. Con un máximo de 17 millones de espectadores, la victoria de Iowa en la Final Four contra UConn el viernes por la noche se convirtió en el El partido de baloncesto de ESPN más visto de la historia.. El lunes pasado, según el Neoyorquino, 12 millones de personas sintonizaron el enfrentamiento Elite Eight de Iowa contra LSU, rompiendo el récord de audiencia de ESPN para el baloncesto femenino y registrando más espectadores que cualquier juego de la MLB el año pasado y acumulando índices de audiencia más altos que cualquier juego de la NHL en cincuenta años. Con Clark a la cabeza, atletas estrella como Angel Reese (quien también se declaró a favor del draft) y Paige Bueckers de UConn han logrado acuerdos de marca con Nike, Xfinity, McDonald’s, Coach, Amazon y más. Y, lo más importante, estos atletas finalmente están obteniendo algunas respeto – muy lejos de 2021 excusa de mala calidad para una sala de pesas, la imposibilidad de que el torneo femenino utilice la marca March Madness y «nadie mira los deportes femeninos» cantos.
Después de décadas de opiniones sexistas e inversiones insignificantes, el público estadounidense finalmente tiene la oportunidad de ver el verdadero poder de los deportes femeninos. ¿Es de extrañar que esos fanáticos aparezcan en hordas?
Como dijo el mes pasado la leyenda de la NBA Kevin Garnett: “El baloncesto universitario femenino es jodidamente eléctrico, señor. Está arruinando el juego de los muchachos”.