Ha pasado más de una década desde que Jeff Bezos esbozó con entusiasmo su visión de Alexa en una pizarra en la sede de Amazon. Su asistente de voz lo ayudaría a realizar todo tipo de tareas, como comprar en línea, controlar dispositivos o incluso leerles a los niños un cuento antes de dormir.
Pero la gran visión del fundador de Amazon de una nueva plataforma informática controlada por voz se ha quedado corta. A medida que la exageración en el mundo de la tecnología se vuelve febrilmente hacia la IA generativa como la «próxima gran cosa», el momento ha provocado que muchos hagan preguntas difíciles sobre la «próxima gran cosa» anterior: los muy elogiados asistentes de voz de Amazon, Google, Apple, Microsoft y otros.
Una cultura de “crecer crecer crecer” descrita por un exejecutivo de marketing de Amazon Alexa ahora ha cambiado a un enfoque más intenso sobre cómo el dispositivo puede ayudar al gigante del comercio electrónico a ganar dinero.
“Si tiene algo que pueda hacer que pueda monetizar directamente, debe hacerlo”, fue el dictado reciente de los líderes de Amazon, según un empleado actual del equipo de Alexa.
Bajo el mandato del nuevo director ejecutivo, Andy Jassy, este cambio de enfoque ha resultado en despidos significativos en el equipo de Alexa de Amazon a fines del año pasado, ya que los ejecutivos analizan la contribución directa del producto a los resultados de la empresa.
El ajuste del cinturón se produjo como parte de recortes más amplios que han hecho que el gigante del comercio electrónico elimine 18.000 puestos de trabajo en todo el grupo en medio de la presión para mejorar las ganancias durante una recesión tecnológica global.
En Microsoft, cuyo director ejecutivo, Satya Nadella, declaró en 2016 que “los bots son las nuevas aplicaciones”, ahora se reconoce que los asistentes de voz, incluida su propia Cortana, no estuvieron a la altura de las expectativas.
“Todos eran tontos como una roca”, dijo Nadella al Financial Times el mes pasado. “Ya sea Cortana, Alexa, Google Assistant o Siri, todos estos simplemente no funcionan. Teníamos un producto que se suponía que sería la nueva interfaz para muchos [information] eso no funcionó.”
Nadella puede darse el lujo de ser contundente: la reciente introducción de Microsoft del chatbot ChatGPT con IA en su motor de búsqueda Bing significa que la compañía ahora es vista como líder en el campo, habiendo sido olvidada previamente por la mayoría de los usuarios de Internet.
La capacidad de ChatGPT para comprender instrucciones complejas dejó a los asistentes de voz existentes con un aspecto comparativamente estúpido, dijo Adam Cheyer, cocreador de Siri, el asistente de voz adquirido por Apple en 2010 y presentado al iPhone un año después.
“Las capacidades anteriores han sido demasiado incómodas”, dijo. “Nadie sabe lo que puede o no puede hacer. No saben lo que pueden o no pueden decir”.
Los esfuerzos para resaltar la funcionalidad adicional, al hacer que Alexa diga «sabías que» en momentos inoportunos, solo han servido para frustrar a los usuarios.