Recuerde esos dispositivos de cerebro a computadora que Gabe Newell, el multimillonario propietario de Valve, estaba golpeando alrededor de (se abre en una pestaña nueva)? Dijo que serían geniales para hacer juegos inmersivos y acuñó la frase «periféricos de carne» para las extremidades humanas. Difícil de olvidar. Bueno, el mes pasado se implantó (¿instaló?) un dispositivo de este tipo en el cerebro de una persona, pero en lugar de usarse para juegos más grandes que la vida, es para un mejor acceso a la tecnología para aquellos que la necesitan.
Esta primera interfaz cerebro-computadora (BCI) proviene de una compañía llamada Synchron, y es un dispositivo endovascular, lo que significa que no requiere una cirugía cerebral invasiva para ser implantado. El objetivo de este dispositivo es permitir que los pacientes con parálisis severa controlen los dispositivos digitales con las manos libres. Literalmente moviendo el cursor del mouse solo con pensamientos.
“El primer implante en humanos de una BCI endovascular en los EE. UU. es un hito clínico importante que abre nuevas posibilidades para los pacientes con parálisis”, dice Tom Oxley, fundador de Synchron. «Nuestra tecnología es para los millones de personas que han perdido la capacidad de usar sus manos para controlar dispositivos digitales».
cableado (se abre en una pestaña nueva) habló con Oxley sobre los objetivos de su empresa con el dispositivo, y todo se reduce a cuán limitado es el acceso de alguien a la tecnología informática moderna, que es tan crítica para la vida cotidiana de la mayoría de las personas, sin una función motora promedio.
«… para usarlos, necesitas usar tus dedos».
El dispositivo, una vez instalado, permitiría a alguien interactuar con una PC, por ejemplo, y eso podría marcar una gran diferencia en su nivel de independencia. Pero el gran paso para las BCI según Synchron no es tanto el dispositivo, sino lo fácil que es el procedimiento para instalar el dispositivo, uno con el que la mayoría de los neurocirujanos estarán familiarizados.
Se trata de desentrañar el dispositivo, llamado Stenrode, dentro de un vaso sanguíneo en el cerebro a través del cuello.
«El paciente pudo irse a casa 48 horas después de la cirugía», dice Shahram Majidi, MD, el cirujano neurointervencionista que realizó el procedimiento.
Ya se ha demostrado que el dispositivo es seguro hasta 12 meses después de su implantación en un ensayo en Australia, y Synchron quiere implantar el dispositivo en al menos 15 pacientes este año. En su entrevista con Wired, Oxley dice que el implante costaría aproximadamente tanto como un automóvil, aunque en realidad no fue más específico que eso.
Neuralink de Elon Musk es otra tecnología BCI dirigida a ensayos clínicos (se abre en una pestaña nueva). En realidad, la tecnología BCI tiene una historia bastante larga. (se abre en una pestaña nueva)aunque las cosas parecen haberse acelerado en la última década.
Todo suena muy de ciencia ficción, pero estos conceptos de BCI son muy reales y pueden cambiar la forma en que las personas viven sus vidas. Volviendo a Newell por un segundo, que es más un hombre fascinado que un profesional médico, dijo que «conectarse con la corteza motora y la corteza visual de las personas va a ser mucho más fácil de lo que la gente esperaba». Esto no es exactamente eso, ni pretende serlo, pero al menos en términos generales de la tecnología BCI, parece que se está logrando un rápido progreso para conectar nuestros cerebros al silicio. Incluso se habla de la tecnología BCI que se cruza con la tecnología del consumidor, como con este auricular VR. (se abre en una pestaña nueva).
Por supuesto, con esta tecnología en ciernes surge la preocupación de a qué podría conducir, o quién podría aprovecharla, pero al menos por hoy aparentemente busca beneficiar a unos pocos necesitados.
“Lo que quiero que el mundo entienda es que esta tecnología ayudará a las personas”, dice Oxley. “Parece haber un tema en torno a los posibles aspectos negativos de esta tecnología o hacia dónde podría ir, pero la realidad es que las personas necesitan esta tecnología, y la necesitan ahora”.