En diciembre, Pandabuy anunció en su servidor oficial Discord que más de 15.000 personas influyentes se unieron a su programa de marketing de afiliados el año pasado, agradeciéndoles sus “esfuerzos dedicados” con dos emojis de Pepe the Frog sosteniendo un corazón rojo. Se trata de una cifra pequeña en comparación con los aproximadamente 900.000 afiliados de Amazon, pero el comercio de falsificaciones es ilegal.
Si una persona hace clic en el enlace de afiliado de un influencer y compra la réplica de las zapatillas Rick Owens en Pandabuy, la empresa las compra a través del listado original de Taobao. Una vez Pandabuy recibe los zapatos en sus almacenes en China, toma fotos y se las envía al cliente para que pueda ver lo que está recibiendo. Si están satisfechos, Pandabuy envía las falsificaciones al extranjero al comprador y, si no lo están, el pedido puede devolverse o cambiarse. Los compradores pueden elegir su transportista de envío preferido e incluso especificar si desean que el embalaje y las etiquetas de «diseño» permanezcan adheridas.
Los influencers guían a sus seguidores a lo largo de todo el proceso, incluido cómo declarar correctamente los paquetes para evitar que sean incautados por los funcionarios de aduanas de EE. UU. o Europa. Muchos recomiendan decirle a Pandabuy que descarte las cajas de zapatos para reducir el peso de sus pedidos y reducir los costos de envío. Incluso informan a sus seguidores sobre las próximas vacaciones en China que pueden provocar retrasos inesperados. «Hay que recordar que nos regimos por los estándares chinos», dice un influencer en un vídeo de TikTok. «Nos guiamos por su calendario».
Yaya, representante de servicio al cliente de Pandabuy, dijo a WIRED que la empresa sólo actúa como intermediario y no es responsable de lo que los compradores eligen comprar en los mercados chinos. “El proceso es bastante sencillo. Pedimos lo que el cliente pide al vendedor”, afirma.
Alta costura falsificada
Los compradores que encuentren desalentador el uso de un agente de envío pueden recurrir a DHgate, un mercado de comercio electrónico de 20 años de antigüedad que es uno de los proveedores más establecidos de falsificaciones de China. A diferencia de Taobao, atiende a clientes internacionales y puede enviar pedidos directamente a sus puertas. Su nombre proviene de la ciudad de Dunhuang, en el noroeste de China, que alguna vez fue una parada importante en la antigua Ruta de la Seda.
En 2020, DHgate lanzó un programa interno de marketing de afiliación y pronto más personas influyentes en TikTok y Facebook comenzaron a recomendar productos del sitio, incluidas zapatillas Golden Goose falsificadas y joyas de imitación de Van Cleef & Arpels. Para evitar que eliminen sus videos y publicaciones, a menudo se refieren a ella simplemente como «la pequeña aplicación amarilla», en referencia al color del logotipo de la empresa. DHgate no respondió solicitudes de comentarios.
DHgate compite con sitios más pequeños como DesignByRo, que recientemente realizó una campaña publicitaria paga en TikTok apenas unas semanas después de que la plataforma de video anunciara que estaba trabajando con la marca de lujo más grande de Europa para combatir las falsificaciones. “Si vas a comprar un diseñador falso, al menos consigue el diseñador falso que parezca más real”, decía una voz en un anuncio mientras alguien desempaquetaba una versión falsa de un bolso Goyard que se vende por más de 1.500 dólares.
Una mujer de la ciudad de Nueva York llamada Cherrie, que pidió usar solo su nombre por razones de privacidad, dijo que compró varias “réplicas” de bolsos de diseñador a través de una página de Instagram. Después de enviar un mensaje a la cuenta, se conectó a través de WhatsApp con un comerciante en Asia, quien envió fotos de las carteras para su inspección antes de que se las enviaran a ella en los EE. UU. “Al final, la página se cerró, pero luego volvió a aparecer”, dice Cherrie.