Los jefes de las compañías de agua han culpado a la inacción del gobierno del Reino Unido por la falta de progreso para detener la contaminación de las aguas residuales, según muestran cartas recientemente reveladas.
Según datos de la Agencia de Medio Ambiente, las aguas residuales se han vertido en los mares y ríos de todo el Reino Unido más de 770 000 veces en el transcurso de 2020 y 2021, el equivalente a casi 6 millones de horas.
Durante su breve período como secretario de medio ambiente, Ranil Jayawardena exigió que todos los jefes de las compañías de agua le escribieran con planes para reducir los desbordamientos de las tormentas, donde los desechos humanos se bombean a los ríos y las playas.
El Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales no hizo públicas estas cartas hasta meses después, cuando se vio obligado a hacerlo en virtud de la Ley de Libertad de Información.
En las cartas, los directores ejecutivos de la compañía de agua hicieron comentarios mordaces sobre la falta de acción del gobierno sobre el escándalo de las aguas residuales. Se quejaron de que el gobierno no había promulgado nuevas leyes como motivo para las descargas de aguas residuales.
Las compañías de agua se quejaron de dos leyes en particular: las regulaciones para los sistemas de drenaje en nuevos desarrollos aprobadas en 2010 pero aún no aplicadas en Inglaterra (Gales hizo cumplir la medida en 2018), y una prohibición de toallitas húmedas que no son biodegradables propuesta en un Proyecto de ley de miembro privado de la parlamentaria laborista Fleur Anderson, pero ignorado por el gobierno conservador.
El portavoz ambiental de los liberales demócratas, Tim Farron, dijo: “Es un día sombrío para el gobierno cuando incluso las compañías de agua culpan a su inacción por la crisis de las aguas residuales.
“No es de extrañar que el departamento de medio ambiente se haya sentado en estas cartas durante tanto tiempo, son muy vergonzosas. Demuestran que los sucesivos ministros conservadores han enterrado la cabeza en la arena mientras que las costas de Gran Bretaña se han contaminado con aguas residuales inmundas.
“Estos son los mismos ejecutivos de la compañía de agua que se pagaron bonos insultantes por valor de millones de libras, todo mientras destruían ríos y lagos. El gobierno necesita actuar juntos. Años de caos conservador han retrasado el abordaje de esta crisis. Este es un escándalo ambiental que lamentablemente llegó para quedarse”.
El director ejecutivo de Anglian Water, Peter Simpson, dijo que el gobierno no había actuado para asegurarse de que las casas se construyeran de manera sostenible, teniendo en cuenta el sistema de alcantarillado. “Si las empresas de agua se convirtieran en asesores legales sobre la planificación de los desarrollos, no solo los planes locales, y si se promulgara el anexo 3 de la Ley de gestión de inundaciones y agua, entonces nuestro papel para garantizar el crecimiento sostenible mejoraría enormemente”.
Además, Simpson pidió la prohibición de la venta de toallitas húmedas no biodegradables: “También creemos que ha llegado el momento de imponer una prohibición total de la venta de toallitas húmedas que no cumplan con los estándares Fine to Flush. El sector ha trabajado en estrecha colaboración con los fabricantes y minoristas en el desarrollo de este estándar, pero la adopción no se está produciendo con la suficiente rapidez”.
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La directora ejecutiva de Thames Water, Sarah Bentley, pidió regulaciones sobre drenaje en nuevos desarrollos. “El mayor impulsor individual de la descarga de aguas residuales sin tratar en el medio ambiente es el exceso de lluvia que llega a través de nuestros trabajos de tratamiento de aguas residuales, abrumándolos. Al optar por promulgar el programa 3 de la Ley de gestión de aguas e inundaciones de 2010, el gobierno puede reducir significativamente la tasa de descarga de aguas superficiales a nuestra red, lo que significa más capacidad disponible para nuevas conexiones para nuevos desarrollos y un menor riesgo de derrames por desbordamientos de alcantarillado combinado”.
Las empresas de agua han sido objeto de críticas por pagar generosas bonificaciones a sus directores ejecutivos y, sin embargo, no lograr detener el escándalo de las aguas residuales. La semana pasada, se reveló que las empresas han estado descargando aguas residuales en las playas y en los ríos, incluso cuando no hay un clima excepcional.