El Festival Internacional de Cine del Mar Rojo de Arabia Saudita, que ahora lanza su segunda edición, tiene como objetivo convertirse en el principal festival y mercado de la región y en un impulsor clave en el esfuerzo continuo del reino para construir una industria cinematográfica y televisiva prácticamente desde cero después de levantar su 35- prohibición del cine relacionada con la religión de un año en 2017.
El evento del 1 al 10 de diciembre, que se llevará a cabo en Jeddah, en la costa este del Mar Rojo, presenta una rica lista de más de 100 títulos que incluyen una combinación de estrenos cinematográficos del mundo árabe, África y Asia, junto con un destacado circuito internacional de festivales. títulos, todos los cuales se proyectarán sin censura.
La alta gerencia del festival ahora comprende a Jomana R. Alrashid (en la foto, a la izquierda), directora ejecutiva de Saudi Research and Media Group (SRMG), quien se convirtió en presidente de la fundación del Festival de Cine del Mar Rojo en septiembre, junto con el director general Shivani Pandya Malhotra, (en la foto , centro), quien después de 15 años dirigiendo el ahora desaparecido Festival Internacional de Cine de Dubái, ha estado ocupado construyendo el festival del Mar Rojo desde 2019, y el pionero productor y filántropo saudita Mohammed Al Turki (en la foto, a la derecha), quien es el director ejecutivo del evento.
Variedad les habló sobre sus ambiciones para el Mar Rojo y cómo está evolucionando. Extractos editados.
Jomana, ¿qué importancia tiene la fiesta del Mar Rojo para Arabia Saudita, tanto desde el punto de vista cultural como industrial?
Hay cambios significativos que han tenido lugar en Arabia Saudita en los últimos cinco a 10 años. Hemos visto avances importantes, específicamente dentro de las industrias culturales y creativas. Como presidente del Red Sea Festival, pero también como director ejecutivo de SRMG, veo que la industria creativa y la economía de los creadores están definitivamente en auge. Es hora de empoderar y habilitar este talento mediante el establecimiento de la infraestructura y también a través de la capacitación, la capacitación, el empoderamiento y la transmisión del conocimiento y la experiencia.
Aquí es donde entramos como Red Sea Film Festival. Porque mucha gente podría verlo como un festival de 10 días que se lleva a cabo anualmente, y luego también participamos en eventos internacionales. Pero no es solo eso: este es un proyecto mucho más grande. Esta es la Fundación de Cine del Mar Rojo. Un brazo es el festival, otro brazo es el fondo. Lo que estamos tratando de hacer es mostrar el talento de la región. Estamos muy orgullosos de mostrar diferentes películas de Arabia Saudita y de todo el Medio Oriente en general, y no solo del Medio Oriente. Estamos viendo el este de Asia; estamos mirando a África. Buscamos contar historias que no se han contado y mostrar el talento que se ha ocultado durante tanto tiempo. Este es todo el objetivo del festival y del fondo en concreto.
¿Cómo ve el festival jugando un papel como motor de la industria?
La producción está en auge específicamente en Arabia Saudita y la industria cinematográfica se está desarrollando. Hemos visto al gobierno anunciar un descuento del 40% en la producción de películas. Esta es una oportunidad para el talento y también para las productoras del sector privado. sabemos que esto [the film industry] era inexistente o muy limitada en la región fuera de Egipto y el Levante, donde la producción, especialmente la producción de televisión, ha sido dominante. Nuestro rol es apoyar facilitando el crecimiento de esta industria conectando los proyectos con los inversionistas. Conectando el talento con las personas detrás de los estudios de producción. Ahí es donde creo que entramos nosotros.
Shivani, ¿cómo ha evolucionado el festival desde su primera edición el año pasado?
Obviamente construimos nuestra base el año pasado, y la estructura del festival es muy, muy similar a la del año pasado. Dicho esto, con respecto a las películas, hemos agregado una nueva sección llamada Nuevas Visiones para brindar un espacio a las películas que no encajaban en el programa existente. También hemos continuado con la RV y con la sección comisariada de cine familiar. La programación es completa, por lo que no tuvimos que hacer muchos cambios en ese sentido. Como el año pasado, el Zoco del Mar Rojo tendrá nuestro mercado de proyectos y otras actividades y conferencias de la industria. En general, habrá más paneles, conversaciones en el escenario y clases magistrales porque, según nuestra experiencia del año pasado, eso es a lo que realmente se aferraron los cineastas locales. Y en términos de acreditaciones de la industria, se han más que duplicado, con un crecimiento proveniente tanto de la región como más allá.
¿Qué está pasando con la infraestructura del festival? El año pasado, el sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO de Jeddah, el casco antiguo de Al Balad, fue el centro principal, este año es el Ritz Carlton.
Al Balad seguirá siendo nuestro hogar. Nos acabamos de mudar al Ritz este año como una solución provisional provisional. De hecho, estamos buscando nuestra sede permanente en Al Balad, pero llevará algunos años construirlos y queríamos centrarnos en el festival. El año pasado hicimos una ventana emergente; era nuestro primer año. No queríamos perder más tiempo creando otra ventana emergente. Al ser un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, no querrá seguir dañando el espacio allí. Pero vamos a volver. Esa es nuestra base. Así que este año tenemos nuestra sede en el Ritz Carlton, donde tenemos auditorios, lugares de gala y todo el Zoco del Mar Rojo. [the fest’s industry side] y la oficina de prensa. Luego, todas nuestras proyecciones serán en el centro comercial Vox Cinemas Red Sea, que está a unos 20 minutos de distancia. Y justo enfrente del Ritz está Corniche, donde tendremos eventos comunitarios. Muchas proyecciones al aire libre y otros eventos, incluidos conciertos con talentos de todo el mundo.
Mohamed, ¿cuáles son las áreas geográficas con las que está estableciendo lazos más estrechos?
Tenemos mucha suerte de ser el único festival de cine en el Consejo de Cooperación del Golfo. Y desde nuestra inauguración el año pasado nos hemos convertido en el festival más grande de la región. Tenemos películas increíbles: nuestro enfoque es árabe, saudita y africano. Pero también tenemos películas de todo el mundo. Desde que los cines reabrieron en Arabia Saudita en 2017, nos dimos cuenta de que el público aquí no solo ve películas de Hollywood. Corea del Sur es un gran mercado. CJ Entertainment acaba de asociarse con Saudi el mes pasado para una Korea-Con que celebra la cultura pop y el entretenimiento coreanos. El contenido coreano es enorme en la región, al igual que Bollywood. El año pasado tuvimos el estreno mundial de la película de cricket de Bollywood de Kabir Khan «’83». ¡La participación de los fanáticos sauditas para ver a Deepika Padukone y Ranveer Singh fue más grande que cualquier concierto de rock! Esto te dice dónde está el apetito saudita: están abiertos a diferentes culturas en el cine.
¿Se mantiene firme en el hecho de que, como el año pasado, ninguna de las películas que se proyectan en Red Sea está censurada?
Sí. En Red Sea queremos que los artistas tengan libertad creativa para mostrar sus proyectos en profundidad. Queremos elevar la barrera para que se sientan seguros para poder comunicarse y establecer contactos y que el público saudí disfrute de su arte tal como es, exactamente como lo pretenden.
Nota del editor: SRMG, una empresa editorial y de medios de Arabia Saudita, que cotiza en bolsa, es un inversor minoritario en PMC, Variedadempresa matriz de .