Los científicos de Cambridge creen que esto no traerá un gran avance más que un repentino destello de inspiración. En su opinión, solo hay una forma de descifrar finalmente los caracteres de la escritura de la Edad del Bronce llamada Lineal A.
La escritura llamada «Lineal A» de la Edad del Bronce en Creta se ha transmitido principalmente en forma de pequeñas tablillas de arcilla. Son documentos administrativos con listas de bienes, nombres de personas y lugares. Esta tableta proviene de Archanes y se conserva en el Museo Arqueológico de Rethymno.
Un anillo de marfil, del tamaño de un platillo, y un mango, ambos cubiertos con caracteres: este es el objeto que finalmente podría poner al alcance el desciframiento del lenguaje milenario, más que cualquier otro antes.
Desde su descubrimiento hace varios años, también ha estado expuesto en el museo, pero estaba terminantemente prohibido fotografiarlo. La descripción científica del hallazgo por parte de los arqueólogos encargados del mismo aún no se ha publicado, las razones de esto son opacas. Aquellos a quienes no se les permite examinar el objeto solo pueden esperar. «Un antiguo estudiante de doctorado con nosotros se quejó una vez: ‘Lineal A es el camino seguro hacia la locura'», dice Torsten Meissner. «No está del todo equivocado en eso».
Meissner trabaja en el Departamento de Clásicos de la Universidad de Cambridge en Inglaterra. Es uno de las pocas docenas de científicos de todo el mundo que estudian Lineal A, un sistema de escritura que se usaba en Creta hace unos 3.500 años. Durante décadas, ellos, como innumerables laicos, han estado luchando para poner sus dientes en estos signos. Están intentando métodos tradicionales similares a los que se usaban para descifrar los jeroglíficos egipcios hace 200 años. Y utilizan herramientas y enfoques modernos, como la inteligencia artificial. Nada de esto trajo un gran avance. Sin embargo, Meissner y su colega Ester Salgarella dicen: El lineal A está progresando.
Lineal A es el idioma de los minoicos de la Creta de la Edad del Bronce.
El lineal A es un caso complicado. Es la escritura del pueblo que los arqueólogos hoy llaman «minoicos», en honor al mítico rey Minos. En su supuesto palacio, un enorme complejo de edificios en Knossos en Creta, se encontraron pequeñas tabletas de arcilla originalmente sin cocer, endurecidas accidentalmente en un fuego y por lo tanto conservadas, con símbolos grabados. La escritura estuvo en uso entre 1800 y 1450 a.
Se complica por el hecho de que también se encontraron tablillas de arcilla con caracteres muy similares en estratos algo más jóvenes; Los científicos se refieren a esta forma como Lineal B. Hoy sabemos que la gente del continente, conocida como «micénicos» por un lugar importante donde se encontró, adoptó la escritura alrededor del 1400 a. y los adaptó para escribir en su propio idioma. En 1952 el arquitecto Michael Ventris logró descifrarlo. Desde entonces ha quedado claro: los micénicos hablaban y escribían una forma primitiva del griego.
A diferencia de los jeroglíficos, los valores fonéticos de los caracteres en Lineal A son, por lo tanto, ampliamente conocidos. Nosotros, o algunos especialistas, podemos leer Lineal A. Los nombres de lugares y nombres personales son comprensibles. También es claro que la escritura consta de signos para sílabas (silabagramas) y signos para palabras o cosas (logogramas). Se pueden deducir algunas palabras, como para ciertos bienes. Sin embargo, Lineal A está sin descifrar. Porque el lenguaje detrás de esto es desconocido.
Se necesita mucho texto para descifrar un idioma
«Descifrar no es una cuestión de todo o nada», dice Meissner. «Tienes que distinguir entre la legibilidad y un desciframiento completo, en el que también entiendes el idioma con todo el vocabulario, la gramática y la estructura de las oraciones».
La inscripción multilingüe en la Piedra de Rosetta fue un factor crucial para descifrar los jeroglíficos egipcios. Sin embargo, dicen los egiptólogos de hoy, probablemente habría sido posible sin este hallazgo. Y los científicos de Cambridge también enfatizan que un documento bilingüe no es un requisito previo.
«También es bastante improbable que alguna vez encontremos algo como esto», dice Meissner. “Porque, como sabemos por el trabajo de Ester Salgarella: el Lineal B es la continuación del Lineal A. Simplemente se cambió la administración a este lenguaje, tal como estamos cambiando los sistemas informáticos hoy”. Salgarella asiente: «Es posible que la gente pueda hablar o entender ambos idiomas. Así que no había necesidad de textos bilingües”.
Pero para descifrar el idioma sin esa ayuda de traducción, se necesita material, mucho material de texto. En Lineal A solo se conocen unos 1500 documentos. Y estos son, en primer lugar, documentos administrativos, básicamente listas de bienes que prescinden de verbos. Solo se han encontrado algunos objetos de culto o personales con inscripciones. Por eso hay tanta esperanza en el objeto secreto de Creta mencionado al principio: Contiene la inscripción más larga conocida en Lineal A. Finalmente, la posibilidad de encontrar quizás oraciones completas.
Esperar a que se publique el nuevo hallazgo ilustra un paralelo. Por mucho que el mundo haya cambiado desde 1822 gracias a los canales de comunicación más rápidos, la fotografía y las formas digitales de documentación, hay un punto en el que los científicos siguen estando básicamente en la misma situación que Jean-François Champollion cuando intentó descifrar el alfabeto egipcio. jeroglíficos hace 200 años: depende de poder acceder a los textos en el idioma a decodificar. Y estos textos deben estar documentados de forma fiable.
Una base de datos de textos en Lineal A facilita el trabajo
Esto no es de ninguna manera una cuestión de rutina, incluso hoy en día. Salgarella laboriosamente tiene uno Base de datos con transcripciones de todos los textos Lineal A publicados creado. Las grabaciones fotográficas que utilizan un proceso llamado Imagen de Transformación de Reflectancia (RTI), en el que el objeto se ilumina en la oscuridad con diferentes fuentes de luz, una tras otra, también serían ideales.
La cámara está arreglada. Luego, el software permite al espectador en la computadora controlar una fuente de luz virtual. La técnica fue desarrollada especialmente para hallazgos arqueológicos y permite ver detalles en la superficie que de otro modo no serían visibles. Una Base de datos con registros RTI de linealesPaneles B Esto ya existe.
Los algoritmos solo pueden avanzar en la decodificación hasta cierto punto.
Otros llevan el uso de las computadoras mucho más allá de la creación de bases de datos y fotografías digitales de fácil acceso. Al otro lado del mundo, en Singapur, Francesco Perono Cacciafoco también intenta descifrar el Lineal A. Hizo que un especialista en computación construyera un sistema en el lenguaje de programación Python que «bombardea» los textos A lineales con valores fonéticos, como dice Cacciafoco. Él espera encontrar eventualmente una combinación que funcione. Otros han intentado esto antes, pero la computadora es, por supuesto, miles de veces más rápida.
Sin embargo, la deficiencia de este enfoque es obvia a primera vista: asume que el lenguaje detrás de Lineal A es un lenguaje conocido. Y eso ahora se considera muy poco probable. El uso de un método informático supuestamente avanzado no cambia eso. En las últimas décadas ha habido una variedad de propuestas, desde el griego hasta el etrusco y el hurrita, una lengua de Anatolia. Ninguno fue convincente.
Sin embargo, de otras maneras, los algoritmos han brindado nuevos conocimientos: Salgarella y Meissner elogian unánimemente cómo el arqueólogo Brent Davis en Melbourne usó un programa para examinar estadísticamente combinaciones de caracteres: la frecuencia con la que ciertos caracteres aparecen juntos jugó un papel decisivo en el desciframiento del Lineal B. role. “Sería genial si compartiéramos más nuestras habilidades, especialmente con los informáticos”, dice Salgarella.
Ella misma ya sopesó si el aprendizaje automático podría usarse para el análisis de fuentes. Pero el problema aquí nuevamente es que no hay suficiente material: «Necesitamos más información para entrenar el sistema, pero nosotros mismos no tenemos esta información».
No esperes un avance repentino con Lineal A
Siguen intentándolo de todos modos, y sus esfuerzos no son del todo infructuosos. Pero: «Un aumento gradual de nuestro conocimiento es más realista que un momento eureka como en Ventris con Lineal B», dice Meissner. Y Salgarella añade lo importante que es la colaboración internacional: “A diferencia de Champollion o Ventris, ya no existe la idea de esta gran personalidad que luego se lleva todo el reconocimiento, ya no esta veneración de un solo individuo”.
No es solo una persona y no solo una disciplina lo que permite el progreso. En Cambridge, Meissner, Salgarella y Pippa Steele están trabajando en Linear A. Meissner es un lingüista que trata de averiguar cómo se estructura el lenguaje y cuál es el valor fonético de los caracteres. Salgarella se centra en la paleografía, es decir, en la escritura. Steele estudia cómo funcionan los sistemas de escritura en esta región. “Nos complementamos muy bien”, dice Meissner, añadiendo toda una serie de nombres a otros arqueólogos y filólogos clásicos que forman otro grupo de colaboradores útiles.
Sin embargo, el contrato de Salgarella en Cambridge ahora está por terminar; el trabajo de ninguna manera está hecho. El científico recuerda haber tenido una cena elegante en uno de esos venerables comedores que tienen todas las universidades de Cambridge. Un investigador de un campo completamente diferente le preguntó: «¿Y qué harás cuando hayas descifrado el Lineal A?» Salgarella no tenía respuesta: «Esa posibilidad ni se me había pasado por la cabeza».