No hay muchas personas mejor calificadas que Mike Knight para saber qué necesita un conductor joven para mantenerse seguro. El hombre de 78 años ha entrenado a algunos de los pilotos más exitosos del automovilismo, incluidos los campeones mundiales de grandes premios Damon Hill y Alain Prost.
Ahora Knight ha recurrido a reducir drásticamente la tasa de accidentes entre los conductores jóvenes. Para hacerlo, creó un dispositivo del tamaño de una caja de fósforos diseñado para sentarse junto al volante y medir la transferencia de peso del automóvil durante el frenado. Al alertar a los conductores cuando superan la marca de la estabilidad, el indicador Sixth Sense de £ 99 les enseña a estar mejor y más seguros detrás del volante manteniendo el automóvil equilibrado.
¿Cómo funciona Sexto Sentido?
El tres veces campeón mundial de Fórmula Uno, Jackie Stewart, solía enseñar una conducción más suave colocando un plato en el capó de un automóvil con una pelota dentro; la habilidad radica en mantener la pelota en el plato mientras se maniobra. “El problema es que, tan pronto como pisas los frenos, la pelota sale volando del plato”, dice Knight. “Sixth Sense es una versión electrónica de eso, así que no hay pelota. Y es ajustable.
“Cuando su automóvil va en línea recta, está en equilibrio. Cuando estás en una curva, girando o frenando, el cambio de peso afecta el manejo del auto. Si puede hacer que ese cambio de peso funcione para usted, lo ayudará a llegar a donde se dirige de manera segura”.
¿De dónde vino la idea?
Durante 35 años, Knight dirigió la Winfield Racing School en Francia. Pero después de enseñar a los aspirantes a corredores cómo tomar las curvas rápidamente, quiso usar su experiencia para ayudar a los jóvenes pilotos.
Él explica: “Tuvimos a los padres de los últimos alumnos viniendo a nosotros y diciéndonos: ‘Hicimos el curso y queremos que nuestros hijos también lo hagan porque nos dimos cuenta de que lo que aprendimos era realmente valioso fuera del automovilismo’. Siempre supe que lo que estábamos haciendo tenía un valor más amplio”.
¿Por qué persigue esto?
Knight quedó impresionado por la gran cantidad de bajas entre los conductores jóvenes. Según la organización benéfica de seguridad vial Brake, los accidentes de tránsito son la principal causa de muerte a nivel mundial en el grupo de edad de 15 a 29 años. Y en el Reino Unido, uno de cada cinco conductores sufre un accidente en el plazo de un año después de aprobar el examen.
Agrega: “En 1993, vivimos un espantoso accidente en el que nos quitaron a una pasajera de 19 años que podría haber sido mi propia hija. Y fue por pura inexperiencia de un joven que estaba conduciendo y se equivocó. No he podido evitar la reacción que tuvo en mi hija y los padres de la niña. Simplemente los destrozó.
“Luego, después de haber visto a mi nieto pasar su prueba sin tener ningún conocimiento real de cómo estabilizar un automóvil, pensé que había algo en eso”.
¿Por qué es tan importante la estabilidad del coche?
Piense en los accidentes automovilísticos graves. Por lo general, implican exceso de velocidad y el automóvil se sale de control cuando el conductor intenta reducir el impulso, con frecuencia demasiado tarde. Knight revela: “El freno es el denominador clave. Es con lo que más se trabaja cuando se busca generar estabilidad en un auto.
“La gente tiene un problema con eso, particularmente en las carreras de autos, porque es contrario a la intuición. Quieres ser rápido, así que naturalmente vas por el acelerador. Para ser realmente rápido, debe aprender a frenar correctamente. Es como hacer equilibrio sobre una cuerda floja: una vez que sabes, sabes. Pero hasta ese punto te sigues cayendo”.
¿Se puede comprar el medidor de sexto sentido?
Llevar el indicador a un estado en el que se pueda vender le ha llevado a Knight varios años, pero ahora está disponible. Actualmente lo usan varios instructores de manejo en ejercicio, está siendo evaluado por la Royal Society for the Prevention of Accidents (RoSPA) y tiene un usuario de muy alto perfil: el ex corredor Jackie Stewart compró uno para su chofer.
También se está utilizando para capacitar a los conductores de ambulancias. John Newell, el instructor de manejo de South Central Ambulance NHS Foundation Trust, dice: “A todos los estudiantes les gusta el dispositivo. Como proporciona una respuesta inmediata a las fuerzas de aceleración, frenado y laterales, miden el desarrollo a través de la comprensión a través de una tecnología que no se puede cuestionar”.
Knight agrega: “Hablar con mi nieto ha sido útil. Ha tenido uno durante un par de meses y sabe cuándo va a sonar. Lo que no tiene tan claro es cómo evita que pite con su conducción. Y ahí es donde entra en juego cómo usas los frenos. Pero su instructor de manejo nunca le enseñó eso.
“Si los instructores usaran un dispositivo como este, les ayudaría a hacer que sus alumnos sean conductores más seguros”.
¿A quién ha entrenado Knight durante su tiempo?
Cada año, los mejores pilotos de Knight’s Winfield Racing School participaban en una competencia. El ganador recibió una conducción patrocinada en una serie francesa de carreras juveniles.
Con el respaldo primero de Shell y luego de los gigantes del combustible Elf y Renault, el resultado fue una generación de estrellas del Gran Premio de Francia. Estos incluían nombres familiares de las décadas de 1970 y 1980, como René Arnoux, Patrick Depailler, Jacques Laffite y Didier Pironi. Otros incluyeron a las estrellas francesas Francois Cevert y Jean Alesi, además de los británicos Damon Hill y el as de los autos de turismo Jason Plato.
¿Quiénes fueron los destacados?
Entre los graduados de Winfield había 30 pilotos de Fórmula Uno que, entre ellos, ganaron 90 grandes premios y cinco campeonatos mundiales. Cuatro de esos títulos fueron para Alain Prost. Knight recuerda: “Prost fue el único tipo que nos enseñó algo.
“Alain descubrió por sí mismo que incluso en nuestros coches, que eran tan rígidos como un trozo de cuerda, podía frenar en las curvas. Al hacer eso, estaba tomando literalmente un segundo por vuelta de los tiempos de todos los demás. Estaba en un nivel intelectual diferente.
“Damon Hill tenía una determinación notable. No me sorprendió que tuviera éxito. Pero una cosa sobre él me desconcertó: llegó a la escuela de incógnito en 1983 y luego se puso el casco protector de su padre, que probablemente fue uno de los diseños de cascos más conocidos de todos los tiempos. Eso me pareció muy inusual. Un chico profundo; un tipo fascinante.
Para obtener guías de compra nuevas y usadas, consejos y consejos de expertos, visite nuestra sección de Consejos sobre automóviles, o suscríbase al boletín Telegraph Cars aquí y para unirse al grupo de Facebook del Telegraph Motoring Club, haga clic aquí.
Buscador de autos AZ