Ya es hora de retirar el estereotipo primitivo y pesado de los habitantes de las cavernas de los neandertales. Los arqueólogos están ayudando a la rama extinta de la humanidad a obtener lo que le corresponde. Un nuevo estudio publicado en Frontiers in Environmental Archaeology esta semana encontró que a los neandertales les gustaban los mariscos asados.
Los arqueólogos que estudian el contenido de una cueva en Portugal encontraron evidencia de que los neandertales cocinaban y comían cangrejos hace 90.000 años. El lugar se llama Gruta de Figueira Brava, y en él se encuentran herramientas de piedra, carbón, conchas y huesos. Los investigadores encontraron los restos de grandes cangrejos marrones adultos con patrones de daños, roturas y marcas de quemaduras que sugerían que los animales estaban en el menú de los neandertales.
«Los llevaban a estanques de la costa rocosa cercana, apuntando a animales adultos con un ancho de caparazón promedio de 16 cm. Los animales fueron llevados enteros a la cueva, donde fueron asados sobre brasas y luego comidos», dijo la autora principal Mariana Nabais, del Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social en las Fronteras, en un comunicado este lunes.
Los investigadores encontraron caparazón de cangrejo y fragmentos de pinzas con quemaduras negras en la cueva de Neanderthal en Portugal.
Mariana Nabais/Catherine Dupont/Joao Zilhao
Algunos investigadores han sugerido que los primeros ancestros humanos pueden haber desarrollado sus grandes cerebros con la ayuda de una dieta rica en animales acuáticos. Frontiers dijo que el descubrimiento de cangrejos cocidos en la dieta de los neandertales «refuta la idea de que comer alimentos marinos les dio a los cerebros de los primeros humanos modernos una ventaja competitiva».
Los neandertales se extinguieron hace unos 40.000 años, mientras que el homo sapiens, los humanos modernos, se desarrollaban y prosperaban. Parece que la falta de mariscos no era lo que frenaba a los neandertales. Los científicos todavía están estudiando por qué se extinguieron los neandertales. El cambio climático o las enfermedades pueden haber influido.
Los hallazgos de cangrejos son la evidencia más reciente de que los neandertales eran más sofisticados de lo que comúnmente se los representa como cavernícolas gruñones. Un estudio de 2017 encontró que una comunidad neandertal tenía cuidó a un hombre de Neanderthal sordo y herido en su vejez. Un estudio de 2020 encontró evidencia de tecnología de fibray un estudio de 2021 examinó un hueso artísticamente tallado.
«Nuestros resultados agregan un clavo adicional al ataúd de la noción obsoleta de que los neandertales eran primitivos habitantes de las cavernas que apenas podían ganarse la vida con los cadáveres de animales de caza mayor», dijo Nabais.