Paul Hennessy/SOPA Images/LightRocket vía Getty Images
Un sexto estudiante de la escuela primaria Manatee Bay de Florida en las afueras de Fort Lauderdale tiene un caso confirmado de sarampión, anunciaron funcionarios de salud el martes por la noche. Sin embargo, los funcionarios de salud no informan a los estudiantes no vacunados que estuvieron potencialmente expuestos a la cuarentena.
La escuela tiene una baja tasa de vacunación, lo que sugiere que el virus extremadamente contagioso podría provocar un brote aún mayor. Pero en una carta enviada a los padres el martes por la noche, el Cirujano General de Florida, Joseph Ladapo, conocido por difundir retórica antivacunas e información errónea sobre las vacunas, indicó que los estudiantes no vacunados pueden saltarse el período de cuarentena normalmente recomendado.
La carta, firmada por Ladapo, señalaba que las personas con sarampión pueden ser contagiosas desde cuatro días antes de que se desarrolle la erupción hasta cuatro días después de que aparezca la erupción. Y aunque los síntomas suelen desarrollarse entre ocho y 14 días después de la exposición, la enfermedad puede tardar 21 días en aparecer. Como tal, el período normal de cuarentena para las personas expuestas y no vacunadas, que son muy susceptibles al sarampión, es de 21 días.
«Debido a la alta probabilidad de infección, normalmente se recomienda que los niños se queden en casa hasta el final del período infeccioso, que actualmente es el 7 de marzo de 2024», afirma la carta de Ladapo, añadiendo que la fecha podría cambiar a medida que evolucione la situación. «Sin embargo, debido a la alta tasa de inmunidad en la comunidad, así como a la carga para las familias y los costos educativos de que los niños sanos falten a la escuela, [the health department] es dejar que los padres o tutores tomen decisiones sobre la asistencia a la escuela».
Los medios de comunicación locales informaron que, el martes, más de 200 de los 1.067 alumnos de la escuela estuvieron ausentes.
El brote de sarampión comenzó el viernes cuando a un niño de tercer grado, que no había viajado recientemente, se le diagnosticó la enfermedad prevenible mediante vacunación. Durante el fin de semana, se identificaron tres casos adicionales, lo que llevó al departamento de salud local a publicar un aviso de salud. Esta semana se identificaron dos casos adicionales. No está claro si los seis niños no están vacunados.
Según un estudio de vacunas del condado, solo el 89,31 por ciento de los estudiantes de la escuela fueron vacunados en el año escolar 2023/2024, lo que sugiere que alrededor de 114 estudiantes son susceptibles debido a su estado de vacunación.
El virus del sarampión se propaga fácilmente por transmisión respiratoria y puede permanecer en el espacio aéreo hasta dos horas después de que una persona infectada haya estado en un área. Entre las personas susceptibles al virus (aquellas que no están vacunadas o tienen sistemas inmunológicos comprometidos) hasta el 90 por ciento se infectarán al exponerse. Mientras tanto, las personas que están completamente vacunadas se consideran protegidas. Dos dosis de la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) tienen una eficacia del 97 por ciento para prevenir la enfermedad.
Los síntomas del sarampión incluyen fiebre alta, secreción nasal, ojos rojos y llorosos y tos, así como una erupción reveladora que se desarrolla después de los síntomas iniciales. Aproximadamente 1 de cada 5 personas con sarampión no vacunadas son hospitalizadas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, mientras que 1 de cada 20 niños infectados desarrolla neumonía y hasta 3 de cada 1.000 niños mueren a causa de la infección.