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Un sábado reciente, exactamente a las 11:33 am, Tess abrió la puerta de la habitación de su hijo para confrontarlo sobre un problema que surge casi todos los días con al menos uno de sus cinco hijos: faltar a las tareas escolares. Acababa de recibir un correo electrónico automatizado de Schoology (una aplicación que rastrea si las tareas de su hijo de secundaria de California han sido entregadas, muestra cuántos puntos obtuvo en cada una y muestra sus calificaciones generales) y descubrió que un folleto simulado que estaba se suponía que debía crear para Español 2 faltaba. «Lo tengo bajo control», ladró Mason. Explicó que el profesor probablemente aún no había calificado el proyecto y luego reiteró: «No tienes que preguntarme».
“¿Confío en la aplicación? ¿Confío en mi hijo? Es un chico de 14 años y pregunta: ¿está tratando de salirse con la suya? Tess me pregunta días después. Ella dice que sabe que su hijo es capaz de mantenerse al tanto de su trabajo y ponerse al día si se queda atrás. Pero los maestros ingresan fechas límite, y cuando aprueban (incluso si el maestro ha concedido verbalmente una extensión a la clase), el software alerta no solo a Tess sino también al padrastro de Mason, la otra madre de Mason, su asesor académico y su entrenador de waterpolo. El entrenador envía a los jugadores a la banca, incluso durante las prácticas, hasta que el sistema Schoology registre que todo su trabajo escolar está al día. Como el equipo de Mason tenía previsto jugar un partido esa tarde, Tess se sintió obligada a plantear el tema. (Lleno de ironía, el folleto era para una escuela ideal.)
Después de que Mason ahuyentó a su madre, jugó en el torneo. Tess supone que él mismo resolvió la tarea, pero el asunto es tan complicado que duda en preguntarle qué pasó. Tal como estaban las cosas, ella dice que la interacción los dejó a ambos frustrados y sintiéndose invadidos: Mason por su madre y Tess por Schoology.
Schoology, también conocida como PowerSchool (el nombre de la empresa que la adquirió en 2019), es uno de más de una docena de “sistemas de gestión del aprendizaje” que se han presentado como un puente entre la escuela y el hogar. El libro de calificaciones abierto que ofrecen estas aplicaciones se desarrolló para digitalizar los registros de los profesores, haciéndolos más accesibles para los administradores. Los portales dirigidos a estudiantes y padres en realidad recién comenzaron a proliferar durante la pandemia. Con la educación a distancia, muchas escuelas aumentaron la visibilidad de los padres para evitar que los niños fracasaran sin que nadie se diera cuenta y para permitir a los maestros dar órdenes de marcha a los padres reclutados como instructores de educación en casa.
Hoy en día, el software de libreta de calificaciones se utiliza en la mayoría de las escuelas secundarias públicas y privadas de Estados Unidos, y el software de gestión del aprendizaje está valorado en 17.360 millones de dólares en todo el mundo. Los padres y los niños pueden obtener un ocho sobre diez en un cuestionario de ecuaciones cuadráticas o un 77 sobre 100 en notas sobre “La sociedad moscovita antes de la occidentalización”. También pueden ver los cambios de calificaciones en tiempo real, con una A-menos en una prueba unitaria transformando una calificación general de ciencias de C a B. Algunas aplicaciones también permiten a los padres registrarse para recibir una notificación automática cuando el GPA de sus hijos baja.
Las investigaciones han vinculado durante mucho tiempo la participación familiar en las escuelas con mejores resultados para los estudiantes, pero existe una diferencia crítica entre la transparencia de las calificaciones y la construcción de relaciones. Acceder a una gran cantidad de información no conduce necesariamente a un mayor contacto con los profesores ni a una mejor comprensión de lo que sucede en el aula. Por un lado, los padres de habla inglesa con mayores ingresos pueden acceder a los portales y navegar por ellos más fácilmente. E incluso cuando se alcanza el objetivo de un seguimiento constante, estas aplicaciones tienen consecuencias no deseadas para la dinámica familiar, ya que a menudo interrumpen los fines de semana, aumentan los conflictos, mantienen a los niños despiertos por la noche y hacen que los padres se sientan obligados a adoptar un estilo de crianza intensivo y helicóptero. Este software también puede cambiar la forma en que los padres y los niños interactúan con los maestros, y la naturaleza de los datos (puntos y porcentajes) fomenta la negociación en lugar de la cooperación.
Kelsey, profesora de derecho en Washington, DC, dice que está feliz de que existan portales de calificaciones para poder ayudar a su hija Aria, que tiene un diagnóstico de TDAH, a estar al tanto de sus tareas. Como madre negra cuyo hijo ha asistido a escuelas mayoritariamente blancas y tiene todos maestros blancos este año, Kelsey dice que necesita la información para defender a su hijo. El año pasado, en octavo grado, Aria parecía mantener una A alta en matemáticas durante todo el semestre, pero resultó que la maestra no había calificado muchos de los trabajos. Envió esas calificaciones el último día del semestre y, sin que Aria y su madre lo supieran, a Aria le faltaban algunas tareas. Estos recibieron ceros y la calificación general de Aria cayó a B.
A principios de este año, Aria comenzó en una escuela secundaria parroquial. Kelseys dice que durante la orientación, el director les dijo a los padres que revisaran el portal al menos una vez a la semana, llamando a ese día «PowerSchool Fridays». En muchas de las clases de Aria, las tareas entregadas con más de un par de días de retraso obtienen un máximo de 50 por ciento de crédito. Con tanto en juego, Kelsey siente que no tiene más opción que seguir las instrucciones del director y comprobarlo semanalmente. Pero gracias a su personalidad tipo A y la naturaleza adictiva del software, a menudo termina revisándolo más que eso y molestando a su hija y a su exmarido, quien algunas noches tiene la custodia de Aria, con recordatorios. Ese trabajo es “un trabajo pesado” y pone a prueba sus relaciones, dice Kelsey. Además, el portal aprovecha su ansiedad por ser una buena madre. Ella dice que piensa: “¿Cómo no sabía que te faltaban estas tareas?» y «Oh mierda, me estoy equivocando.” Aunque Kelsey está contenta de poder comprobarlo, dice que hacerlo no es bueno para su salud mental.
Otros señalan que los libros de calificaciones abiertos han hecho que las escuelas pierdan de vista su verdadero objetivo: facilitar el aprendizaje y el desarrollo. Tanya enseñó español e inglés a estudiantes de secundaria en el Upper West Side y en Washington Heights y Chelsea durante 17 años. “Antes, durante las conferencias de padres y maestros, les decía a los padres lo interesados que parecían sus hijos en la clase y cómo estaban trabajando con los demás”, dice. “Después de los libros de calificaciones en línea, se convirtió en una conversación muy directa en una hoja de cálculo”. En décadas pasadas, los estudiantes que recibían una calificación decepcionante se esforzaban por comprender mejor el material. Ahora, “empujados por sus padres, vienen regateando puntos, pidiendo rehacer la tarea o hacer correcciones en los exámenes”. Ella recuerda cómo un grupo de padres “se asustó” cuando su hijo faltó a una tarea en clase debido a una enfermedad. Se calmaron una vez que ella les explicó que podían recuperarlo en el almuerzo o después de la escuela y que la calificación volvería a subir. «Esas eran las palabras mágicas», dice, «eso era lo único que les importaba».
Tanya dice que estas aplicaciones “le quitaron la motivación intrínseca” a sus alumnos; cada vez más, veían el logro como el santo grial, no el aprendizaje. Como resultado, dice que las trampas se volvieron más rampantes y se requirió una calificación rápida. «Quieren ver cómo la calificación sube y baja en tiempo real, como el valor de una acción», afirma. Pero Tanya no podía calificar las tareas inmediatamente y al mismo tiempo proporcionar comentarios significativos. Por estas razones y algunas otras, abandonó la profesión docente. Respecto a los libros de notas en línea, Tanya dice: «Creo que, en general, hacen más daño que bien».
Tess también tiene una hija de 12 años, Avery, que lucha por controlar su ansiedad ante la incertidumbre. Su escuela secundaria brinda a los estudiantes acceso a Escología. “Ella constantemente pregunta: ‘¿Calificaron ese examen? ¿Calificaron ese ensayo?’”, dice Tess. Tess estaba acostando a Avery un viernes de septiembre y lo único en lo que su hija podía pensar era en un examen de estudios sociales que había tomado el lunes. Estaba en pijama y agarraba su iPad que le había proporcionado la escuela y estaba «refrescante, refrescante», dice Tess. La partitura llegó alrededor de las 8 pm. “Oh, gracias a Dios”, dijo. Avery no tenía nada que decir sobre la unidad de historia: lo que le gustaba de ella, lo que la dejaba perpleja. Fue simplemente: «Estoy muy aliviado».
Tess dice que desearía que la escuela publicara las calificaciones solo en momentos específicos. Si el profesor hubiera dicho: «Actualizaré las puntuaciones el viernes entre las tres y las cinco», dice Tess, «creo que eso resuelve mucha ansiedad y mucha inclinación a seguir revisando». Algunas escuelas lo han hecho. Otros han experimentado con períodos de bloqueo durante el fin de semana o cerca de las finales. (En Staples High School en Westport, Connecticut, por ejemplo, los maestros propusieron horarios restringidos tanto para los estudiantes como para los padres para sofocar la “obsesión malsana”, informó Madison Mayr, estudiante de último año para el periódico estudiantil). Algunas escuelas incluso han escalonado los horarios de salida para que los estudiantes puedan ver sus puntajes, procesarlos y elaborar un plan antes de que sus padres tengan acceso a la información.
La Dra. Jodi Gold es una psiquiatra de adultos y niños certificada que dirige el Gold Center for Mind Health and Wellness en la ciudad de Nueva York y es madre de tres adolescentes. Ella dice que sus pacientes jóvenes frecuentemente dicen que sus padres los emboscan con respecto a sus calificaciones. Entran por la puerta o se sientan a la mesa ansiosos por tener un respiro de las presiones del día escolar solo para ser interrogados sobre un resultado decepcionante en un examen o sobre la próxima fecha límite para un ensayo. “Hay muchos gritos y chillidos a los niños. ‘¿Por qué no entregaste esta tarea de matemáticas, esta tarea de español?’ ella dice. Ser vigilados hace que los niños se sientan menos competentes, con menos control y menos valorados por sus padres, independientemente de lo que logren, agrega.
Gold ha visto a padres contratar entrenadores de funciones ejecutivas para ir a Schoology y organizar un plan para completar las tareas. (Muchos de ellos tienen títulos de maestría y cobran alrededor de $200 por hora). Ella dice: “La orientación y el apoyo son maravillosos siempre y cuando no conduzcan a una impotencia aprendida en la que los niños no sienten que tienen las habilidades para manejar sus propios asuntos”. Trabajo escolar.» Ha visto a adolescentes volverse sorprendentemente dependientes. «Tengo muchos, muchos adultos jóvenes de muy alto funcionamiento que comienzan la universidad y literalmente no pueden hacer un pedido de Starbucks sin enviar mensajes de texto a sus mamás», me dice Gold.
Incluso con todo este conocimiento, Gold a veces siente la necesidad de controlar las calificaciones de sus propios hijos, especialmente cuando se siente ansiosa por sus posibilidades universitarias. «He trabajado muy duro para confiar en mis hijos», dice. «Al seguir sus calificaciones, lo único que haces es enviarles el mensaje de que no confías en ellos y que no pueden hacerlo solos». Monitoreo constante poder aumentar el número de tareas entregadas. “¿Pero a qué costo?” ella pregunta.
Anna, madre de dos hijos que vive en Gramercy, dice que el tema de los libros de calificaciones abiertos surgió en una reunión reciente de la PTA de la escuela secundaria de su hijo en Queens. El presidente presentó una moción para ayudar a la escuela secundaria a financiar Júpiter, una aplicación para el libro de calificaciones. La mujer argumentó: “Necesitamos absolutamente tener un sistema de calificaciones, ya que somos una escuela de clase mundial”, recuerda Anna. Pero entonces otro padre intervino, argumentando que “el seguimiento de las calificaciones en tiempo real es muy estresante y no lo queremos”. Un tercero calificó la aplicación de “demasiado intrusiva”, dice Anna.
Anna está mayoritariamente de acuerdo con ese punto de vista. Aunque le consiguió a su hijo un tutor de álgebra el año pasado cuando notó que su calificación de matemáticas «bajaba», no quiere que él dependa de su seguimiento e intervención a largo plazo. Pero es posible que ella no tenga otra opción al respecto. La PTA votó a favor de Júpiter y el sistema de libro de calificaciones abierto se implementará pronto.
Los nombres de algunas fuentes se han cambiado para proteger la privacidad de los niños.