Los Estados de la OTAN ya no pueden depender del suministro de material bélico suizo. Gigantes como Rheinmetall adjudican contratos a otros países. Las empresas suizas están en desventaja.
Enfoque flexible: lo que los tanques del ejército suizo pueden hacer durante los ejercicios no es posible en el caso de la exportación de armas.
Los directivos de la industria de defensa pueden parecer sorprendentemente emocionales. «Lo que está sucediendo en estos momentos me parte el corazón», afirma Oliver Dürr. Como muchos representantes de la industria, el este de Suiza teme por la futura viabilidad del sector de defensa local. En su oficina de Zurich Oerlikon, Dürr no se anda con rodeos: “Suiza ya no es un socio fiable en la industria armamentista. Seguiré escuchando eso una y otra vez».
Dürr trabaja para la empresa de defensa alemana Rheinmetall y dirige la división de Defensa Aérea. La división tiene su sede en Suiza. Dürr conoce el sector mejor que casi cualquier otro directivo suizo. Antes de asumir hace dos años la dirección de los sistemas de armas en el ámbito de la defensa antiaérea en Rheinmetall, este hombre de 52 años ya dirigía el negocio del fabricante de tanques de ruedas Mowag en Kreuzlingen.
No significa no: no hay margen para las exportaciones
El motivo de las preocupaciones de Dürr se remonta al otoño de 2021. En aquel momento, el Parlamento suizo decidió retirar una competencia al Consejo Federal. Anteriormente, el gobierno estatal siempre podía impulsar la exportación de material bélico con un permiso especial. Esta opción ha sido eliminada. Ahora no sólo está categóricamente prohibida la exportación a los países en guerra, sino también a los Estados que transfieren el material a los países en guerra.
Este endurecimiento se volvió inesperadamente explosivo con la guerra en Ucrania: impidió la entrega de armamento occidental de origen suizo a Ucrania, que se defiende de la guerra de agresión de Rusia. Suiza también puede no estar disponible como proveedor si los países de la OTAN tienen que defenderse.
La política de neutralidad suiza es un problema en la industria de defensa a nivel mundial, afirma un experto del sector con buenas conexiones que no quiere ser identificado. Los socios de la OTAN son conscientes de que, en caso de emergencia, es posible que no se puedan utilizar los equipos militares en los que participó Suiza. Como consecuencia, Suiza podría quedar separada de las cadenas de valor de defensa occidentales.
La producción del guepardo se realiza en Alemania en lugar de en Altdorf
Rheinmetall no siente el golpe mortal, sino el primer pinchazo. Según Oliver Dürr, Suiza se ha mantenido al margen al prohibir la reexportación de munición de 35 mm para el tanque antiaéreo Gepard. Alemania quería pasar los misiles a Ucrania. La fábrica de municiones de Rheinmetall en Altdorf estaría predestinada a producir munición adicional para Gepard debido a su especialización en cañones de calibre medio.
El tanque antiaéreo Gepard en uso en Ucrania: desde Suiza no se le puede suministrar munición.
Las consecuencias ya están claras, afirma Dürr. La munición para el Cheetah ya no se fabrica en Altdorf, sino en la fábrica de Rheinmetall en Unterlüss, Baja Sajonia. Esto no sólo implicó la creación de unos 20 puestos de trabajo en el norte de Alemania. Los proveedores de los alrededores de la fábrica también se benefician. Quedan atrás los fabricantes de piezas metálicas del Jura, que según Dürr se habrían quedado atrás.
Martin Hirzel, presidente de Swissmem, se rompió el cuello hace aproximadamente un mes. «Con nuestro fanatismo por la neutralidad estamos destruyendo nuestra industria armamentística», afirmó en la conferencia semestral de la asociación industrial de la industria mecánica, eléctrica y metalúrgica (MEM). Poco después, Hirzel suavizó su elección de palabras y habló en cambio de una “interpretación dogmática de la neutralidad”. Pero se ciñó al núcleo de su declaración.
El armamento se ha vuelto menos importante.
Es difícil cuantificar cuántos puestos de trabajo en la industria suiza dependen del armamento. La gran mayoría de las pequeñas y medianas empresas (PYME) con productos que pueden utilizarse con fines militares producen también o principalmente para el sector civil. El presidente de Swissmem, Hirzel, cifró la cifra en 14.000 empleados. Esto también incluye a los proveedores. En total, el sector MEM, que tiene fuertes exportaciones, cuenta con casi 330.000 empleados en toda Suiza.
El instituto de investigación económica BAK Economics también estimó en un estudio para 2019 alrededor de 14.000 puestos de trabajo. El valor añadido bruto de las empresas y proveedores de defensa se estimó en un total de 2.300 millones de francos. Esto correspondió al 0,3 por ciento del valor añadido de la economía en su conjunto. No se incluyeron los bienes de doble uso que pueden servir para fines militares y civiles al mismo tiempo. Este sector es mucho más grande y más complicado.
Las empresas suizas suelen ser reacias a facilitar información cuando se trata de hacer negocios con fabricantes de equipamiento militar. Los representantes de la industria admiten que los armamentos ya no desempeñan un papel tan importante como en el pasado. Pero para algunas empresas los pedidos representan una importante fuente de ingresos. Tienen la ventaja de que apenas están sujetos a las fluctuaciones económicas.
También se valora la gran proporción de aplicaciones de alta tecnología en los pedidos. Las empresas armamentísticas, que a menudo tienen su sede en países altamente tecnológicos como EE.UU., Israel y Corea del Sur, son conocidas por tener una influencia significativa en los nuevos avances, por ejemplo en la tecnología de las comunicaciones, o al menos por ser las primeras en probarlas. Las aplicaciones en el sector civil suelen aparecer más tarde.
Los sistemas de armas completos ya casi no proceden de Suiza
El sector de la defensa es un motor de innovación y queremos desempeñar un papel de liderazgo en la innovación, afirma el jefe de un proveedor del este de Suiza. El patrón de la empresa de unos 150 empleados tampoco quiere ser reconocido. Dado que sólo entre el 5 y el 10 por ciento de las ventas se generan con clientes de la industria de defensa, no quieren dar una impresión equivocada. El foco de actividad de la empresa está en el sector civil.
El mercado de armas también se volvió menos atractivo. En primer lugar, tras el fin de la Guerra Fría, el gasto en defensa cayó en toda Europa. Lo que ordena el ejército suizo no es suficiente para la supervivencia de una industria armamentística plenamente desarrollada. En segundo lugar, como afirma el sector, las empresas suizas a menudo se quedan atrás en las licitaciones en el extranjero. Allí se dio preferencia a los proveedores nacionales, mientras que en las adquisiciones suizas no existía la “seguridad nacional”.
Los tiempos en los que Suiza tenía la ambición de desarrollar y producir de forma autónoma sistemas de armas completos como el Panzer 68 ya quedaron atrás, opina Matthias Zoller, experto en tecnología de seguridad y defensa de Swissmem. Zoller señala que en este país, Mowag, Thales, Rheinmetall Air Defence y Rohde & Schwarz, sólo cuatro proveedores producen sistemas completos para armamento.
Rheinmetall es el líder en Suiza
Ninguna de estas empresas tiene su sede en Suiza. Como filial del gigante estadounidense United Technologies, Mowag también es desde hace mucho tiempo propiedad extranjera. Rheinmetall se ha convertido en el líder entre estos cuatro. El grupo con sede en Düsseldorf cuenta con 1.300 empleados en sus tres centros de producción suizos en Zurich, Altdorf y Wimmis, que alberga una empresa conjunta con la empresa estatal de defensa Ruag.
Sólo 900 empleados de Rheinmetall tienen su sede en Zurich Oerlikon, la antigua sede de Oerlikon-Bührle. La división de armamento Oerlikon Contraves Defence fue vendida a Rheinmetall en 1999. Esto convierte al fabricante de armas y municiones en uno de los últimos empleadores industriales importantes que quedan en la ciudad de Limmat.
La empresa alemana tiene peso: el año pasado la industria de defensa suiza estableció un récord nominal de exportación y vendió material de guerra. valorado en 955 millones de francos. Sin embargo, 213 millones de francos de esta cantidad provinieron de un pedido de Qatar, en su mayor parte para sistemas antiaéreos Rheinmetall para proteger los estadios de fútbol durante el Mundial. De lo contrario, el valor de las exportaciones se habría estancado.
Pero existen alternativas a Suiza. En el despacho de Oliver Dürr se encuentra una pequeña escultura de hierro con un íbice y los escudos de armas de Suiza e Italia. Rheinmetall Air Defence tiene otra gran planta de producción en Roma, también de la época de Oerlikon-Bührle. Dürr puede evitarlo, a diferencia de muchos proveedores locales.
Roma puede sustituir a Zúrich
Según su jefe, las plantas de Rheinmetall en Suiza todavía están bien utilizadas. Tampoco hay congelación de personal ni de inversiones. Pero está pendiente un pedido importante de Dinamarca. Si el nuevo sistema de defensa aérea de Rheinmetall, llamado Skyranger, no puede entregarse desde Suiza al cliente Dinamarca, existe una ubicación de producción alternativa en Roma.
La nueva defensa aérea Skyranger de Rheinmetall se mostró en una feria comercial en Berlín en 2022.
En las oficinas y talleres de Oerlikon esperan que a Rheinmetall en Dinamarca no le pase lo mismo que a los Países Bajos. En vista de la rigidez de la ley sobre material de guerra, el parlamento decidió no comprar más armas a Suiza. También en este caso Rheinmetall quiere cambiar el cumplimiento de los pedidos.
De hecho Dürr preferiría seguir adelante con proyectos de ampliación. A Rheinmetall Air Defense no le falta demanda. “El punto de inflexión”, afirma, “también nos ha llegado a nosotros. Recibimos muchas consultas”. Pero para poder utilizarlos, Suiza primero debe restablecer la confianza en la capacidad de su industria de defensa para cumplir.
Por eso los representantes de la industria piden una revisión de la estricta ley sobre materiales de guerra. Si corriges las irritaciones ahora, funcionará. Si uno se mantiene testarudo durante años, las cosas se pondrán difíciles, afirma el experto en armas entrevistado. El mecenas del este de Suiza, sin embargo, se muestra confiado: espera que se encuentre una solución. Después de todo, los emprendedores son optimistas en su carrera.