Si nuestra evolución tecnológica tiene una sombra, es la sostenibilidad medioambiental. Cada año, gigatoneladas de materiales electrónicos obsoletos se desechan incorrectamente, lo que genera la pérdida de oportunidades para recuperar metales preciosos raros y, al mismo tiempo, arriesga el daño ecológico. Para frenar la creciente cantidad de desechos electrónicos, el experto en semiconductores y PCB de Infineon se asoció con Jiva Materials para explorar el diseño de PCB biodegradable y soluble en agua de la empresa. Soluboard – el tablero que se puede disolver – está aquí.
En lugar de las fibras tradicionales a base de vidrio y los productos químicos utilizados en los materiales comunes de PCB, la tecnología Soluboard utiliza fibras naturales que son naturalmente biodegradables. Luego, estas fibras se envuelven en un polímero no tóxico (es decir, una solución de plástico en aerosol) que se disuelve completamente en agua caliente, lo que permite que el medio ambiente comience a compostar las fibras que componen la estructura del PCB. Además de las ganancias directas de sostenibilidad ambiental de no construir torres de Babel de dispositivos electrónicos desechados, este PCB degradable también permite que los dispositivos electrónicos adjuntos se eliminen y reciclen posteriormente sin el riesgo de daños secundarios.
«Por primera vez, se utiliza un material de PCB biodegradable y reciclable en el diseño de productos electrónicos para aplicaciones industriales y de consumo, un hito hacia un futuro más verde», dijo Andreas Kopp, jefe de gestión de productos discretos en la división de energía industrial ecológica de Infineon. «También estamos investigando activamente la reutilización de dispositivos de energía discretos al final de su vida útil, lo que sería un paso significativo adicional hacia la promoción de una economía circular en la industria electrónica».
La economía circular, en este caso, se refiere al sueño de un ciclo de reciclaje virtuoso, donde los componentes y materiales utilizados para la nueva electrónica se obtienen de materiales ya existentes. Además de la ventaja monetaria obvia de este enfoque, se reducen los beneficios secundarios de reducir la dependencia de las materias primas recién extraídas, algo que podría ayudar a que la industria occidental de fabricación de chips no se vea atrapada por las restricciones de exportación de tierras raras impuestas por China. Una economía de datos circular es precisamente lo que las empresas de IA como OpenAI están intentando resolver con su investigación sobre entrenamiento recursivo. Es algo a lo que la mayoría de las otras industrias también están tratando de llegar.
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«Adoptar un proceso de reciclaje a base de agua podría generar mayores rendimientos en la recuperación de metales valiosos», dijo Jonathan Swanston, director ejecutivo y cofundador de Jiva Materials. «Además, reemplazar los materiales de PCB FR-4 con Soluboard daría como resultado una reducción del 60 por ciento en las emisiones de carbono; más específicamente, se pueden ahorrar 10,5 kg de carbono y 620 g de plástico por metro cuadrado de PCB».
Por ahora, Infineon todavía está probando los PCB en implementaciones no críticas, como en placas de demostración y evaluación: la iteración rápida pero materialmente costosa en la creación de prototipos. La compañía ya ha producido tres diseños de PCB basados en el material, lo que ha resultado en la construcción de más de 500 placas de PCB con la tecnología, una de las cuales se aplicará en diseños de refrigeradores.
500 PCB de exhibición construidas a partir de solo tres diseños básicos deberían darle una idea de los beneficios ambientales arraigados en la tecnología.
Infineon espera eventualmente escalar el uso de Soluboard para su línea de negocios, lo que representa otro paso en su intento de seguir el programa «Green Deal» de la Comisión Europea, que tiene como objetivo lograr la neutralidad climática para 2050.