Foto: Jonathan Ross/Getty Images
El negocio de perezosos con sede en Long Island de Larry Wallach, Sloth Encounters, cobra a las partes interesadas $ 50 por media hora para encontrarse con sus perezosos: «¡Alimentarlos, acariciarlos e incluso cargar a nuestros bebés perezosos!» El sitio web de la compañía afirma que su tienda de dos habitaciones frente a Carvel en Hauppauge es una aproximación ambiental muy cercana a «las selvas de Costa Rica» y señala que si desea comprar un perezoso, su tarifa de admisión se destinará a su compra. Durante meses, los activistas locales por los derechos de los animales, tal vez porque los escaparates frente a un Carvel en Hauppauge no son un hábitat nativo del perezoso, han estado luchando para cerrar el negocio. El presidente de Humane Long Island, John Di Leonardo, el principal complemento de Wallach, ha liderado la campaña. Y el lunes, según NBC, la pareja se enfrentó a empujones por eso. “Esta es una persona violenta que abusa de los animales”, dijo Di Leonardo en medio de los empujones de luz afuera de la tienda de Wallach. Wallach respondió: “¡Dime cómo abuso de un animal! Dime.»
La terrible experiencia de los perezosos comenzó durante el verano, cuando Sloth Encounters abrió por primera vez en Veterans Memorial Highway, calificándose a sí mismo como un ejercicio educativo en parte y un zoológico de mascotas. “Esto no es un parque zoológico”, dijo Di Leonardo en ese momento. «Es literalmente una vieja tienda de piscinas en la que oscureció las ventanas y puso algunas plantas falsas dentro». Para agosto, a instancias de los grupos de derechos de los animales, la ciudad de Islip había acusado al negocio de Wallach de una serie de violaciones del código, incluida la falta de extintores y la posesión de animales salvajes. (Hubo afirmaciones de que los perezosos de Wallach habían mordido a la gente, lo que Wallach le dijo a ABC que era «simplemente parte de tener animales»). violaciones, en septiembre, la Corte Suprema del condado de Suffolk había otorgado a la ciudad una orden de restricción temporal para cerrar el negocio. Sin inmutarse, Sloth Encounters comenzó a anunciar visitas domiciliarias en Instagram: “Debido a que el fallo de los tribunales no tuvo NADA que ver con la salud y la seguridad de nuestros perezosos y era estrictamente solo un problema de zonificación dentro de la ciudad de Islip, ¡SLOTH ENCOUNTERS PUEDE IR A USTED!” Las peticiones Dueling Change.org, una en apoyo de Sloth Encounters, otra en contra, comenzaron a circular. “Demasiadas personas miserables están llorando sin razón para arruinar Sloth Encounters”, escribió una persona en la petición a favor de Sloth Encounters. (Como Long Island Heraldo informó, Wallach, que tiene una licencia federal de exhibición de animales, tiene un historial con animales exóticos y ha sido citado en el pasado por el Departamento de Agricultura de EE. UU. por violaciones que incluyen el manejo de un tigre de manera inhumana).
La casi pelea a puñetazos del lunes ocurrió después de una conferencia de prensa en la que los funcionarios del condado de Suffolk anunciaron una propuesta de prohibición del uso de animales exóticos en espectáculos itinerantes. Aparentemente, el condado tiene un problema con los animales exóticos. “Hemos recibido denuncias de serpientes y cocodrilos y todo tipo de otros animales en este condado que son llevados a parques del condado y para fiestas, y queremos asegurarnos de que eso no esté permitido”, dijo un legislador del condado de Suffolk durante el anuncio. El objetivo del proyecto de ley, según Humane LI, es «evitar que los monos sean atados a los perros y evitar que los sensibles perezosos sean arrastrados a las fiestas de cumpleaños de los niños». Wallach, quien anteriormente dijo que sus perezosos son «felices» y que todos en Sloth Encounters están «felices», dijo que desafiaría el proyecto de ley si se aprueba.