Un pájaro australiano poco amado se ha enfrentado al animal más odiado del quinto continente: el sapo de caña. Con gran delicadeza, el ibis ha logrado incluir los anfibios venenosos en el menú, sin ponerse en peligro.
Un ibis blanco australiano (Threskiornis moluccus) en un árbol en el lago Herdsman en Perth, Australia Occidental
El ibis australiano no es muy popular en su país natal. El pájaro blanco y negro se ha adaptado a la urbanización. Su afición por recoger las sobras de los contenedores de basura le ha valido el apodo poco halagador de «Bin Chicken». Ahora este ave ha emprendido la lucha contra un animal aún más odiado en el quinto continente: el sapo aga.
Propagación sin control
Los sapos de caña provienen originalmente de América del Sur y Central. Llegaron a Australia en la década de 1930. En ese entonces, los agricultores querían usarlos para combatir el escarabajo de la caña de azúcar, que estaba causando grandes daños a los cultivos en el país. Pero este plan fracasó y el sapo se propagó sin control: hoy en día, los animales se encuentran en partes de Nueva Gales del Sur en Australia Occidental y en el Territorio del Norte, donde incluso infestan el Parque Nacional Kakadu, considerado uno de los parques nacionales más bellos del mundo. país
Los anfibios pardos con sus ojos saltones no son muy atractivos desde el exterior. Pero lo que los hace tan peligrosos son las glándulas en la cabeza que secretan una potente toxina que puede aumentar el ritmo cardíaco y la presión arterial, incluso en humanos, y en ocasiones causar alucinaciones leves. Las aves, los lagartos monitores, los quolls, los cocodrilos y las serpientes que se alimentan de los sapos suelen morir en agonía por el veneno.
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Sin embargo, el ibis aparentemente ha encontrado una manera de agregar sapos a su dieta sin dañarse. Emily Vincent, coordinadora de un programa de control del sapo de caña en el este de Australia, le dijo a la emisora australiana A B C. Aparentemente, las aves recogen los sapos y sacuden a los animales hasta que están tan estresados que liberan el veneno de sus glándulas. Este último es un mecanismo de defensa para los sapos cuando se enfrentan a enemigos, explicó Vincent.
Luego, los pájaros llevan los sapos al arroyo para lavarles el veneno. Esto es claramente un comportamiento aprendido. Como Rick Shine, profesor de biología en la Universidad Macquarie en Sydney, explicó a la cadena ABC, otras especies de aves ahora han desarrollado técnicas para comerse los sapos. Algunos se comerían la lengua del sapo, mientras que otros simplemente desgastarían trozos de piel abdominal y entrañas, dijo.
En 2019, otros científicos en la región de Kimberley en Australia Occidental hicieron una observación similar y descubrieron que las ratas de agua nativas habían aprendido a matar y comer sapos de caña sin morir por su veneno. Los roedores cortaron el pecho del sapo con sus dientes, como lo haría un cirujano con su bisturí, y se dieron un festín con los corazones e hígados de los animales. Le quitaron la vesícula biliar, que contenía sales biliares venenosas.
anfibios resistentes
Es gratificante que varios animales nativos se hayan adaptado a los sapos, pero eso no es suficiente en vista de su formidable capacidad reproductiva: los sapos hembra pueden poner entre 8.000 y 35.000 huevos a la vez, dos veces al año. Los sapos crecen muy rápido y pueden crecer por completo en un año.
Además, son extremadamente resistentes e incluso pueden sobrevivir a la pérdida del 50 por ciento de sus fluidos corporales. Como omnívoros, también tienen una dieta variada y le quitan comida a otros animales nativos. Otros animales que se alimentan del sapo suelen morir a causa de su veneno. Los perros suelen morir veinte minutos después de comerse uno de los sapos.