Sam Machkovech
Las bicicletas eléctricas VanMoof tienen un aspecto y un precio de un futuro próximo. También están un poco en peligro en estos días, ya que su fabricante con sede en los Países Bajos se quedó sin dinero y solicitó protección temporal de los acreedores. Al darse cuenta de esto, una empresa belga de bicicletas eléctricas intervino para proporcionar una aplicación que debería ayudar a los propietarios de VanMoof a seguir montando, incluso si la empresa matriz se estanca.
VanMoof ha tenido administradores designados por un tribunal holandés, protegiéndolo de los acreedores durante al menos un «período de enfriamiento» de dos meses mientras explora opciones, según un portavoz de la compañía e informes de los medios. Después de que los clientes devotos comenzaron a notar cortes y interrupciones en la toma de pedidos la semana pasada, la compañía cerró sus tiendas minoristas en Nueva York, Tokio, Berlín y otros lugares. Un portavoz de la compañía le dijo a Forbes la semana pasada que la compañía «trabajaría arduamente para continuar con nuestros servicios» y se comunicaría con los clientes sobre entregas o reparaciones pendientes.
Muchos propietarios de bicicletas, si no la mayoría, pueden arreglárselas bien si el fabricante de su bicicleta desaparece, al menos después del período de garantía. Las bicicletas VanMoof, sin embargo, descargan muchas de sus funciones de configuración a una aplicación de teléfono inteligente y son mucho más fáciles de desbloquear con un teléfono que manualmente. Los modelos como el X3 Ars probado en 2020 tienen cambios automáticos, que casi exigen ajustes regulares con un teléfono para adaptar su comportamiento a diferentes paseos y preferencias.
Menos de una semana después de que los medios estadounidenses se percataran de los problemas comerciales holandeses de VanMoof, Cowboy, otro fabricante europeo de bicicletas eléctricas, lanzó Bikey, una aplicación para iOS que hace lo que dice en su descripción: «Guarde la llave de su bicicleta VanMoof». La aplicación se desarrolló «durante un hackathon de un día», según su descripción, mientras Cowboy «comparte[s] la creencia de que cada bicicleta merece estar en la carretera». La aplicación es compatible con los modelos S3 y X3 en este momento.
Además de acceder a las teclas, la aplicación tiene como objetivo proporcionar una funcionalidad básica, como desbloquear, cambiar los niveles de asistencia y ajustar las luces. Cowboy le dijo a TechCrunch que se lanzará una versión de Android y que cualquier persona con una bicicleta VanMoof debería obtener su clave pronto, ya que será inaccesible si los servidores de la compañía están cerrados.
Antes del debut de Bikey, otra aplicación de terceros dependiente de la llave, Moofer, brindaba a los propietarios de VanMoof acceso no solo a las funciones principales de la bicicleta, sino también a características únicas. Moofer puede desbloquear el límite de velocidad de la bicicleta (por lo general, se reduce a 15 mph en muchos países europeos y 20 mph en los EE. UU.), permite el cambio manual y agrega un sonido de campana digital «Foghorn», entre otras características.
La aplicación paso a paso de Cowboy podría verse como una estrategia inteligente de marketing de guerrilla, un gesto sincero de preocupación por las bicicletas eléctricas de ladrillo blando, o tal vez incluso un poco de empatía. Cowboy fabrica bicicletas eléctricas conectadas a teléfonos inteligentes con un aspecto similarmente elegante a precios superiores a la media. Al igual que VanMoof, Cowboy depende del respaldo de empresas y enfrenta las mismas limitaciones de la cadena de suministro. Si las bicicletas eléctricas centradas en aplicaciones ganan reputación como una inversión arriesgada, los constructores de bicicletas, incluido Cowboy, podrían ver dañado su mercado.
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