Los científicos creen que pedazos de un antiguo planeta del tamaño de Marte conocido como Theia pueden estar enterrados en lo profundo del manto de la Tierra, cerca del núcleo, luego de una antigua colisión entre los dos mundos que dio lugar a la formación de la luna.
Los planetas de nuestro sistema solar tienen innumerables cicatrices que hablan de una historia de violencia cósmica inimaginable. La cara llena de cráteres de Mercurio fue esculpida a partir de innumerables milenios de impactos de asteroides, mientras que Urano gira con una inclinación de 97 grados con respecto al plano orbital del Sol, como resultado de una colisión con un planetoide desconocido hace mucho tiempo. La Tierra también ha sido sometida a innumerables actos de agresión cósmica, el mayor de los cuales se cree que ocurrió hace unos 4.500 millones de años, cuando nuestro naciente planeta fue golpeado por un mundo antiguo conocido simplemente como Theia.
Investigaciones anteriores han demostrado que la colisión podría haber ocurrido con suficiente fuerza como para convertir tanto al impactador como a una enorme porción de las capas exteriores de nuestro planeta en una masa de escombros fundidos que fluyen. Gran parte de esta materia fue puesta en órbita por el ímpetu del impacto, para ser arrastrada de regreso a nuestro destrozado planeta poco después. Sin embargo, una gran parte del material permaneció en órbita, donde eventualmente se fusionaría para formar la Luna que observamos hoy.
Por primera vez: hemos identificado un nuevo objeto astronómico, el ‘planeta enterrado’, utilizando SISMOLOGÍA, en lugar de telescopios. Es un superviviente de Theia, el planeta que chocó con la Tierra hace 4.500 millones de años para formar nuestra Luna. Vea nuestro @Naturaleza documento de portada: https://t.co/ILvMStRA4V pic.twitter.com/80G5VWgoZY
-Qian Yuan (@qianyuan_geo) 1 de noviembre de 2023
Un nuevo conjunto de simulaciones por computadora que modelan el impacto respalda la idea de que dos masas de material del tamaño de un continente enterradas profundamente debajo de la superficie de la Tierra pueden ser en realidad restos de la antigua Theia. Las manchas, que se encuentran bajo la actual África y el Océano Pacífico, fueron descubiertas por primera vez en la década de 1980 y fueron denominadas grandes provincias de baja velocidad (LLVP, por sus siglas en inglés) debido al hecho de que se observó que las ondas sísmicas viajaban más lentamente a medida que pasaban por el océano Pacífico. masas extrañas.
Esto, a su vez, sugirió que estas bolsas pueden tener una composición diferente y una densidad mayor que la materia circundante que constituye la mayor parte del manto de la Tierra, que es la sección entre el núcleo superior de nuestro planeta y su corteza inferior.
Según los hallazgos del nuevo estudio, dirigido por científicos del Instituto de Tecnología de California y publicado en la revista Nature, Theia pudo haber golpeado la Tierra con suficiente fuerza como para derretir completamente la parte superior del manto terrestre, dejando la parte inferior. la mitad de nuestro planeta es en gran parte sólida. Durante este proceso caótico, la Tierra podría haber adquirido alrededor del 10 por ciento de la masa de Theia, lo que explicaría el enorme tamaño de los extraños depósitos detectados actualmente en el manto terrestre.
La densidad relativa de la materia Theia, en parte fundida y en parte sólida, puede haber provocado que este material capturado descendiera rápidamente a través de la mayor parte de nuestro planeta dañado, hasta alcanzar el límite que separa el núcleo de la Tierra de la masa del manto superior. Con el tiempo, se acumularía más materia de Theia y se asentaría en dos vastos depósitos termoquímicos que evolucionarían para reflejar lo que los geólogos ven hoy con los LLVP.
Si bien las nuevas simulaciones por computadora están lejos de ser concluyentes, fortalecen la teoría de que los LLVP son en realidad fragmentos de un mundo antiguo enterrado en lo profundo del manto de la Tierra. A continuación, el equipo espera examinar cómo la introducción de este material alienígena podría haber alterado el viaje evolutivo de la Tierra y ayudado en la formación de los primeros continentes de la Tierra. Los científicos también esperan probar su teoría comparándola con muestras del manto de la Luna, que se cree que se formó parcialmente a partir de Theia.
Anthony es un colaborador independiente que cubre noticias científicas y de videojuegos para IGN. Tiene más de ocho años de experiencia cubriendo avances de última hora en múltiples campos científicos y no tiene absolutamente ningún tiempo para travesuras. Síguelo en Twitter @BeardConGamer
Crédito de la imagen: Hernán Cañellas, CalTech