Desde la anexión de Crimea en 2014, se informa que Rusia ha estado bloqueando las señales GNSS enviadas a Ucrania, cortando al país de los servicios de posición, navegación y tiempo. Luego, en 2017, 20 barcos en el Mar Negro informaron que sus señales GNSS habían sido falsificadas para indicar que estaban a más de 32 kilómetros tierra adentro, lo que provocó informes de que Rusia estaba probando un nuevo tipo de guerra electrónica.
«El riesgo [of GNSS outages] es más grande ahora, debido a la situación geopolítica, que le da a ciertos actores nacionales un cierto interés en perturbar el GNSS”, explica Kohn. “Entonces, si tiene una aplicación crítica, es decir, crítica en el sentido de interés nacional, dudo que confiar solo en GNSS sea una buena respuesta”.
La solución del NTC para el Reino Unido es establecer un servicio independiente que pueda servir como alternativa. El sistema comprende una red de relojes atómicos alojados en cuatro instalaciones seguras en todo el país, incluido Teddington. Estos generarán un pulso perfectamente estable, precisamente de un segundo de duración. Este servicio se conocerá como Infraestructura de Escala de Tiempo Mejorada Resiliente (RETSI), y estará disponible incluso si uno de los sitios falla. “La ruta para crear resiliencia es a través de la diversidad, cada uno con diferentes modos de falla, en lugar de depender de una solución”, dice Lobo.
Desde RETSI, el NTC administrará directamente una hora local con la misma precisión que la hora que entrega actualmente el GNSS. Se difundirá a servicios clave a través de señales de radio, constelaciones de satélites y cables de fibra.
Y debido a su mejor confiabilidad, la expectativa es que RETSI será «la fuente o el latido del corazón de un sistema de sistemas, o el núcleo de la cebolla por así decirlo», dice Lobo. Las organizaciones que dependen de tiempos resilientes (bancos, empresas de telecomunicaciones, empresas de defensa, así como aquellas que les brindan servicios) pueden cambiar a este sistema, pero también acelerará la innovación en nuevas tecnologías, lo que permitirá a las empresas ofrecer nuevos productos y servicios. Por ejemplo, el cronometraje preciso y sólido será la base de tecnologías como las redes inteligentes, las ciudades inteligentes y los vehículos autónomos conectados del futuro.
“Tienes un buen Internet y puedes ponerle aplicaciones distribuidas. Tiene una buena red de cronometraje y puede colocar aplicaciones de cronometraje distribuido encima de ella”, dice Schrock. “Cuando tienes una buena columna vertebral como esta, permite a las empresas brindar un mejor servicio a sus clientes”.
Nada de esto quiere decir que lo que está haciendo el NTC sea completamente único, porque hay otros lugares en el mundo con redes comparables de relojes atómicos. Sin embargo, en su mayoría existen a escala local o incluso de laboratorio donde el GNSS no es lo suficientemente confiable. Por ejemplo, Japón depende de una red de centros de tiempo sincronizados debido al riesgo de terremotos. Hay redes similares en China, EE. UU. y otros países, pero «rara vez se promocionan fuera de la industria y la comunidad de sincronización precisa», dice Schrock.
La esperanza es que RETSI se lance en 2024, con acceso gratuito básico disponible a través de Internet y la precisión extrema más segura que se ofrece a través del cable de fibra. Con la creciente demanda de tiempo cada vez más preciso en varias industrias, Lobo cree que esto podría ser el comienzo de un cambio importante en la forma en que entendemos el tiempo de precisión.
“Vemos el tiempo en el futuro como una verdadera utilidad”, dice. «Al igual que la energía, el agua y el gas, estará disponible en una pared, por lo que puede usarlo con total confianza para todas sus aplicaciones».