andreas jannel
Pida a las personas que piensen en un dinosaurio y probablemente lo nombrarán Tirano-saurio Rexel antagonista carnívoro destacado en el Parque jurásico y mundo Jurasico franquicias cinematográficas. Pero un clado de dinosaurios igualmente conocido son los saurópodos herbívoros, que incluyen braquiosaurio, diplodocus, apatosaurio, argentinosaurioy brontosaurio. Los paleontólogos australianos han reconstruido digitalmente a estos gigantes masticadores de plantas para obtener información sobre cómo sus pies lograron soportar su enorme peso, según un nuevo artículo publicado en la revista Science Advances.
«Finalmente hemos confirmado una idea sospechosa durante mucho tiempo y proporcionamos, por primera vez, evidencia biomecánica de que una almohadilla de tejido blando, particularmente en sus patas traseras, habría jugado un papel crucial en la reducción de las presiones locomotoras y el estrés óseo», dijo. el coautor Andreas Jannel, quien trabajó en el proyecto mientras completaba sus estudios de doctorado en la Universidad de Queensland. «Es alucinante imaginar que estas criaturas gigantes podrían haber sido capaces de soportar su propio peso en la tierra».
Los saurópodos (nombre del clado: Sauropoda, o «pies de lagarto») tenían cuerpos de cuello largo y cola larga que los convertían en los animales más largos que habían vagado por la Tierra. Tenían patas traseras gruesas y poderosas, pies en forma de maza con cinco dedos y antebrazos más delgados. Es raro encontrar fósiles de saurópodos completos, e incluso aquellos que están en su mayoría completos todavía carecen de cabezas, puntas de cola y extremidades. No obstante, los científicos han logrado aprender mucho sobre ellos, y la reconstrucción digital está demostrando ser una herramienta nueva y valiosa para avanzar aún más en nuestro conocimiento.
Por ejemplo, en 2013, los investigadores reconstruyeron digitalmente argentinosaurio para probar sus capacidades de locomoción. Las evaluaciones previas de la velocidad probable del saurópodo se habían basado en gran medida en el estudio de la histología ósea y la evidencia de fósiles de trazas (especialmente huellas). El esqueleto digital tuvo en cuenta la ubicación (y las capas) de los músculos y las articulaciones al calcular la forma de andar y la velocidad del animal. El equipo concluyó que argentinosaurio habría tenido una velocidad máxima de solo 5 mph (2 m/s) debido a su tamaño y peso.
Se suponía que los saurópodos caminaban como elefantes, pero una nueva forma de analizar las huellas muestra que su forma de andar era más similar a la de un hipopótamo.
Muchos paleontólogos habían asumido que los saurópodos caminaban con un paso similar al de los elefantes. Pero un estudio publicado a principios de este año por científicos británicos desafió esa suposición, argumentando que el marco de los saurópodos era demasiado ancho para mantener el equilibrio con esa forma de andar. Basaron su conclusión en un nuevo método de análisis de huellas que analiza las variaciones en las huellas de un paso al siguiente para determinar el momento de cada pisada. Compararon las huellas de los saurópodos con las de varios animales modernos.
El andar del saurópodo no coincidía con ninguno de ellos, aunque el andar del hipopótamo, otro animal pesado con patas anchas, era el que más se acercaba. En cuanto al elefante, su forma de andar era en realidad opuesta a la de un saurópodo. Los elefantes se mueven lateralmente, pero si los saurópodos caminaran de esa manera, habría demasiado balanceo de lado a lado para una locomoción estable. En cambio, los saurópodos probablemente caminaron en diagonal, con la pata delantera tocando el suelo justo antes de la pata trasera opuesta. De esa forma, los dinosaurios siempre tenían al menos un pie en el suelo a cada lado para mayor estabilidad.