Los senadores Richard Blumenthal (D-CT) y Ed Markey (D-MA) escribieron una carta al CEO de Meta, Mark Zuckerberg, instándolo a detener los planes de Meta de abrir Horizon Worlds a los adolescentes. Según un memorando filtrado, Meta puede abrir el acceso a su plataforma de realidad virtual social para usuarios de 13 a 17 años a partir de este mes.
“Cualquier estrategia para invitar a los usuarios jóvenes a un espacio digital plagado de daños potenciales no debe estar impulsada por el objetivo de maximizar las ganancias”, escribieron los senadores. “Le pedimos que detenga de inmediato el plan de Meta para atraer usuarios adolescentes a Horizon Worlds”.
Meta ha tenido problemas tanto con la incorporación de usuarios a Horizon Worlds como con mantener a los usuarios protegidos mientras usan la plataforma. Después de su lanzamiento inicial, algunos usuarios informaron haber sido manoseados y acosados sexualmente en Horizon Worlds; Más tarde, Meta lanzó una función de «límite personal». Aunque algunas experiencias centradas en principiantes en Horizon Worlds tienen moderadores de la comunidad presentes, gran parte de la plataforma puede sentirse como un juego gratuito, ya que puede ser difícil moderar las interacciones basadas en el habla a gran escala. Además, muchas personas informaron que la plataforma ya está saturada de usuarios jóvenes, que pueden pasar fácilmente por alto el límite de edad de la plataforma.
TechCrunch contactó a Meta para comentar sobre la carta.
El año pasado, Meta perdió 13.700 millones de dólares en inversiones en realidad virtual y aumentada. Horizon Worlds es un componente clave de la visión de Meta para su metaverso, ya que es la principal experiencia social de la empresa en realidad virtual, pero la plataforma aún tiene que atraer a una base de usuarios sustancial. Según The Wall Street Journal, el objetivo de Meta es llegar a 150.000 usuarios de pantalla cruzada en las plataformas Horizon para fin de año, y atraer a usuarios adolescentes es parte de ese plan.
Blumenthal y Markey también hicieron referencia a documentos filtrados por la denunciante Frances Haugen, que mostraban que Instagram, propiedad de Meta, empeora los problemas de salud mental en las adolescentes. Las filtraciones de Haugen provocaron una serie de audiencias y propuestas legislativas, en las que han estado involucrados ambos senadores. Por lo tanto, los senadores se muestran escépticos sobre la capacidad de Meta para mantener Horizon Worlds seguro para los niños.
A medida que los organismos gubernamentales investigan más a fondo el impacto de las redes sociales en los jóvenes, Instagram detuvo sus planes de desarrollar una versión de la plataforma para usuarios menores de 13 años. Instagram también agregó herramientas de seguridad adicionales para usuarios menores de 16 años.
“Con un historial documentado de fallas en la protección de niños y adolescentes, Meta ha perdido la confianza de los padres, los pediatras, los legisladores y el público”, dice la carta.