La mayoría de nosotros queremos permanecer en este planeta el mayor tiempo posible. Si bien todavía existen diferencias según el sexo y la región, ahora vivimos más como especie y parece que la esperanza de vida seguirá aumentando.
El investigador David Atance de la Universidad de Alcalá, España, y su equipo recopilaron datos sobre las tendencias del pasado. Luego utilizaron sus hallazgos para proyectar lo que podemos esperar ver en el futuro. Algunos grupos lo han tenido más difícil que otros debido a factores como la guerra, la pobreza, los desastres naturales o las enfermedades, pero los investigadores descubrieron que las tendencias de mortalidad y longevidad se están volviendo más similares, independientemente de las disparidades entre sexos y ubicaciones.
“La brecha entre hombres y mujeres está disminuyendo entre los [clusters]”, dijeron en un estudio publicado recientemente en PLOS One.
Recordando el pasado
El equipo de investigación utilizó indicadores de mortalidad específicos, como la esperanza de vida al nacer y la edad más común al morir, para identificar cinco grupos globales que reflejan la esperanza de vida promedio en diferentes partes del mundo. Los países de estos grupos cambiaron ligeramente entre 1990 y 2010 y se prevé que cambien aún más para 2030 (aunque las proyecciones para 2030 son obviamente provisionales). Se consideraron datos tanto de hombres como de mujeres al decidir qué países pertenecían a qué grupo durante cada período. A veces, un sexo prosperaba mientras el otro luchaba dentro de un grupo, o incluso dentro del mismo país.
Los grupos que incluían principalmente a países más ricos tenían las mejores posibilidades de longevidad en 1990 y 2010. Como era de esperar, los países de bajos ingresos tenían la peor tasa de mortalidad. En 1990, estos países, muchos de los cuales están en África, sufrieron guerras, agitación política y la propagación letal del VIH/SIDA. Ruanda sufrió una sangrienta guerra civil durante este período. Casi al mismo tiempo, Uganda tenía tensiones con Ruanda, así como con Sudán y Zaire. En Oriente Medio, la Guerra del Golfo y sus consecuencias afectaron inevitablemente a las poblaciones masculinas y femeninas de 1990.
Junto con un sistema de atención de salud débil, los factores que dieron a la mayoría de los países africanos una alta tasa de mortalidad seguían siendo igualmente problemáticos en 2010. En todos los grupos, la esperanza de vida de los hombres tendía a diferir ligeramente menos entre países que la esperanza de vida de las mujeres. Sin embargo, en algunas regiones, hubo diferencias entre la duración de la vida de los hombres y de las mujeres. La mortalidad aumentó significativamente en 1990 en las poblaciones masculinas de los antiguos países soviéticos después de la disolución de la Unión Soviética, y esta tendencia continuó en 2010. Las muertes en esos países se atribuyeron a la violencia, los accidentes, las enfermedades cardiovasculares, el alcohol, un sistema de atención de salud inadecuado, la pobreza, y estrés psicosocial.
Vislumbrando el futuro
Las predicciones para 2030 deben tomarse con cautela. Aunque las tendencias pasadas pueden ser buenos indicadores de lo que está por venir, no siempre continúan. Si bien las cosas pueden cambiar de aquí a 2030 (y esos cambios podrían ser drásticos), estas estimaciones proyectan lo que sucedería si las tendencias pasadas y actuales continúan en un futuro relativamente cercano.
Algunos países podrían estar peor en 2030. El grupo de ingresos más bajos y mayor mortalidad incluirá varios países africanos que se han visto gravemente afectados por guerras, así como por desafíos políticos y socioeconómicos. Al segundo grupo de bajos ingresos y alta mortalidad, también con países mayoritariamente africanos, se sumarán ahora algunos países de Europa del Este y Asia, y aquellos que sufren problemas políticos y socioeconómicos han estado involucrados recientemente en conflictos y guerras o todavía lo están, como como Ucrania.
El grupo de mayores ingresos y menor mortalidad ganará en algunos países. Entre ellos se incluye Chile, que ha logrado avances en materia de desarrollo que están ayudando a las personas a vivir más tiempo.
Los países ex soviéticos probablemente seguirán enfrentando los mismos problemas que en 1990 y 2010. Pertenecen a uno de los grupos de ingresos medios y longevidad media y muy probablemente se les unirán algunos países latinoamericanos que alguna vez estuvieron en un grupo más alto. pero actualmente enfrentan altos niveles de homicidio, suicidio y accidentes entre hombres de mediana edad. Mientras tanto, hay algunos otros países de América Latina que el equipo de investigación prevé que avanzarán hacia mayores ingresos y una menor tasa de mortalidad.
Las apariencias engañan
El estudio sitúa a Estados Unidos en el primer o segundo grupo de ingresos altos y baja mortalidad, según el cronograma. Esto podría hacer que parezca que le está yendo bien a escala global. Si bien el estudio no analiza específicamente a Estados Unidos, hay ciertas cuestiones locales que dicen lo contrario.
Un estudio de 2022 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades sugiere que el embarazo y la atención materna en Estados Unidos son pésimos, con una tasa de mortalidad materna sorprendentemente alta (y que sigue empeorando) de alrededor de 33 muertes por cada 100.000 nacidos vivos. Esto es más del doble de lo que era hace dos décadas. En estados como Texas, que prohibió el aborto después de la revocación de Roe contra Wade, las muertes infantiles también se han disparado. Estados Unidos también tiene el sistema de atención médica más caro entre los países de altos ingresos, lo que no hizo más que empeorar con la pandemia.
Los CDC también informan que la esperanza de vida en Estados Unidos sigue cayendo en picado. El cáncer, las enfermedades cardíacas, los accidentes cerebrovasculares, las sobredosis de drogas y los accidentes son los culpables, especialmente en los estadounidenses de mediana edad. También ha habido un aumento de la violencia armada y los suicidios. Para los niños y adolescentes, las armas se han convertido en la principal causa de muerte, lo que antes eran los accidentes automovilísticos.
Tampoco es seguro que Estados Unidos se mantenga en ese tramo superior de longevidad, especialmente si las tasas de mortalidad materna siguen aumentando y no se realizan mejoras significativas en el sistema de atención médica. Allí y en otros lugares, no hay forma de saber qué sucederá realmente entre ahora y 2030, pero Atance y su equipo quieren revisar su estudio en ese momento y comparar sus estimaciones con los datos reales. El equipo también planea analizar más a fondo los factores que contribuyen a la longevidad y la mortalidad, así como realizar encuestas que podrían respaldar sus predicciones. Ojalá vivamos para ver los resultados.
PLOS One, 2024. DOI: 10.1371/journal.pone.0295842